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陶安泰笑起来，收好木牌，道：“我们继续走吧。”
三人如释负重，脚步也似乎轻盈了许多。将近午饭之时，便到了一座小村上。
杏儿眼尖，见路边玉米地里有个老农正弯腰干活，便说道：“那边有个人，我去问一声，看这儿是什么地方，可有什么小店可以歇脚打尖的。”
柏小妍点头，杏儿便向老人走去，一边走，一边喊道：“老人家，借问下路”
连叫了好几声，老人才直起腰回过头。杏儿穿过田地走到他身边，两人比划着说了一阵话，老人弯下腰继续干活，而杏儿则转身皱着眉走了回来。
柏小妍见她神色奇怪，便问道：“怎么了，难道老人为难你了”
杏儿道：“不是。老人倒是很好说话，他说这儿叫彭家庄，前面路东有个彭家老店，但不让外来客人吃饭。”
柏小妍也奇怪起来，问：“为什么”
杏儿摇摇头：“他没说。我问他好几次，他都不肯说。再问下去就不耐烦，又干起活来。”
柏小妍看看陶安泰，道：“这可奇怪了。有吃饭的地方为什么不卖给外客呢”
陶安泰道：“应该是这里有村霸，故意刁难这些酒馆老板。村里的小酒馆，若说卖饭给村民的话，一天能卖多少彭家庄处在一个交通便利的地方，倒是来往客人应该不少的。一不让给外客卖饭了，什么样的酒馆能撑下去呢咱们先去看看，是不是这么回事。”
柏小妍点点头，三人按照老人所指的地方走去。
不到一盏茶的功夫，便看到了老人所说的彭家老店。这店面不是很大，门上经常开关的地方都已经磨得发亮，门限中间也磨得有些凹了下去，看得出之前生意该是很好的。但是现在却门可罗雀。
他们走进店里，见老板和伙计，一个坐在柜台里，一个坐在一张桌子边，正趴着打瞌睡。就连陶安泰走到柜台前，两人都没有察觉。陶安泰敲了敲柜台，先是老板一惊，然后伙计也醒了过来。
他俩看看陶安泰等三人，神色依旧带着刚醒过来时候的木然，然后老板一挥手，道：“外来的，去前边村子吃饭吧，这儿不卖”
“饭店不卖饭，还开什么”陶安泰没动地方问道，“我看你这柜面上该快穷死了吧，为什么不卖饭呢”
话问的是老板，但一边的小二却不耐烦起来，甩甩手上的毛巾，嚷道：“你管那么多闲事干嘛现在还不晚，到前面村子里还能赶上热饭。别在这儿耽误时间玩儿了快走，快走”
陶安泰看着他，道：“怎么你比掌柜还厉害掌柜还没有说话，你倒急上了。”
“我能不急吗不卖饭给你们，我还有工钱。他要耳根子软，卖给你们饭了，我这个月就得喝西北风”说着，瞪了掌柜一眼。
掌柜看上去有些生气，却又不敢说话，叹了一口气转过眼不看他。陶安泰却大致明白了，这小二应该是谁派来监视这掌柜的，他拿的工钱不是当小二的工钱，而是盯人的工钱。
陶安泰走回到柏小妍身边，问道：“你说呢我们是就在这儿坐定了，还是去别处”
柏小妍此刻也被吊起了胃口，特别是她看见掌柜那一脸憋屈不敢言语的样子，心中有些不忍，便道：“我想知道这究竟是怎么回事，你看如何”
陶安泰一笑，道：“正合我意。”说完，又走到掌柜面前，道：“掌柜的，我们要一碟牛肉，一碟花生米，两个炒菜，一壶酒，三碗米饭。就在这儿吃了。”
掌柜猛地转过脸来，嚷道：“不卖不卖快走快走”一边嚷着，却又看见柏小妍和杏儿已经找了一张桌子坐了下来。他更来气，叫小二道：“一天天就知道盯着我是吧，还不把她俩轰走”
小二忙走过去，伸手便拉柏小妍，口中说道：“说了不卖饭，还赖在这儿，不长耳朵快走，快走”
柏小妍一闪身，道：“饭馆开了就是卖饭的。我们买饭，你们挣钱；一个能填饱肚子，一个能拿到银子。各取所需，天经地义。我还没看过这么悖谬的事，还有把客人往外赶的。”
陶安泰也对掌柜道：“今天这饭你卖也要卖，不卖也要卖。”
掌柜一瞪眼，道：“我不给你做”
杏儿嘴快道：“我来做”
“没东西”
“我去你菜地摘”
“没有肉”
“我听见你家后院有鸡在叫，就算买只活鸡了”
掌柜给她顶的无话可回，急躁起来，拍着桌子叫道：“你们怎么这么无理取闹快走，快走”
正吵间，忽听一阵浊重的脚步声走进店来，然后便是粗锣一样的声音喝道：“谁在这儿闹事呢”
一声过后，店里安静下来，掌柜和小二畏畏缩缩地看着他，陶安泰和柏小妍、杏儿则转过头去，好奇地望着他。
站在店门前的是一个五短身材的黑脸汉子，头上扎一顶绛红的头巾，包着小小的顶髻，满脸黑胡碴，粗犷得很。
他看看陶安泰三人，道：“你们是谁，竟敢在我彭黑虎的地盘上撒野小五儿，你是怎么帮你顺伯看店的，这种强买的人，还不赶出去”
看打架看得起兴的杏儿快步走过去，喝他道：“喂，掌柜的，现在这个彭黑虎成了彭趴虎了，你还不卖饭给我们”
掌柜被她喊得一愣，随即回过神来，忙说道：“卖，卖啊啊不，还是不卖”
“什么还是不卖”杏儿气得跺脚，回过头来看陶安泰，道：“潘公子，这怎么回事啊，你倒是问问那个趴老虎啊”
“彭趴虎”、“趴老虎”这两个外号叫得彭黑虎心里犯抽，陶安泰听了却好笑。但见掌柜还是不肯卖，他心里便明白，这看似气势汹汹的彭黑虎有可能只是一个打手，真正的狠角色还没有出来。
陶安泰掐在彭黑虎脖子上的手猛然用力，问道：“这到底是怎么回事，你讲清楚”
彭黑虎被他掐得喘不上气，手脚使劲动着让陶安泰手松一点，他好说话。陶安泰手慢慢松开，又飞快地提住他的手臂，彭黑虎那庞大的身躯被提的转了个圈，还没等他脚跟站定，他便觉得肩膀和腿上一阵酸麻。
“你”
“我点了你的穴，你可以踏踏实实地说，不必费心想逃跑。”陶安泰淡淡说道，找了张凳子坐了下来。
原来，这彭家老店和彭黑虎家确实是一个家族的，论辈分，彭黑虎还要叫这掌柜的一声“叔”。但是人虽然是亲戚，可彭黑虎的父亲彭海宽的心却只向着银钱。他看上了彭家老店这块地方，就想把它占为己有。
掌柜彭顺自然不肯，于是彭海宽便叫人暗暗在他做的饭里下了药。正巧那天有外地客商在这儿吃饭，吃过后便叫腹痛，上吐下泻，走不得只好住在店里。
彭顺以为只是吃坏了肚子，便延医买药，正诊治间却见官差来了，将他捉拿到县衙里，说在他的饭里查到了巴豆。巴豆用少了是泻药，用多了是毒药。而彭顺饭里的巴豆量，却恰好在毒药和泻药之间，若体质差的真会腹泻致死。
彭顺自是百口莫辩，有苦难言，这时彭海宽便出头假惺惺托人说情，并做保票以后彭顺再不卖外乡人饭菜，只给本村人打