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一年前，父亲禇宗兆突然病逝，留下一大家子，老的老，小的小。临终前，禇宗兆一一交待，让老母亲徐氏带着妾室吴氏和年幼的儿子女儿返回老家睢阳乡下，那里有他在任上时置下的田产，足以让家里几个女人生活无忧。至于妻子郑氏和两个嫡生的女儿，他一句多余的话都没有，她们愿意回老家，便跟着婆婆回去，过吃糠咽菜的苦日子。若是扬州的郑家来人接她们，他也不会阻拦。反正郑家累世豪富，养守了寡的女儿和两个外孙女，想来没有一点难处，也免得回到乡下，人口多了，又都是老弱妇孺，过日子艰难不说，郑氏还有可能倚着娘家有钱，不敬老人，欺负妾室和自己惟一的儿子。
而且这么多年他看够了郑家人的脸色，除了对郑氏不怎么亲热之外，两个嫡女他也看得很淡，觉得可有可无。
婆婆徐氏觉得不妥，如此宠妾灭妻，难免坏了规矩；她不明白儿子为什么不好好的安抚一下儿媳，最起码儿媳妇娘家有钱，她在这京城里生活了许多年，早就习惯了这里的生活。一想到要回到那偏僻的乡下，她就先不自在起来。就算儿子不在了，儿媳妇是个有钱的，她做婆婆的跟着儿媳，也足以衣食无忧。两个嫡亲的孙女都姓禇，这是改变不了的，她们难道能不认她这个祖母但她原本就是个没什么见识的农家妇人，儿子有大出息当了京官后，她更是一味的由着他，凡事以儿子的说法为准。夫死从子么，她也无话可说。
郑氏被丈夫临终时的态度气了个倒仰，不想他竟是如此凉薄之人。对此她也不再客气，拿出商家女儿的杀伐决断，珠瑙必较来。禇宗兆葬礼过后一个月，她便将妾室吴氏发卖给了一个行脚商人，又安排人将婆婆徐氏和禇宗兆的灵柩，还有一双小儿女一径送到睢阳乡下。京中的私宅卖出后，她将所得钱财也全部送给了婆婆，丈夫对她不管不顾，吴氏让她生气又嫉妒，老人孩子却是无辜的，她到底也不想做得太绝。
京中的店铺和后来置下的田产自是不能乱动，这么多年，因为她的善于打理，这些产业已经增值了许多，她舍不得。哪怕如今在京中没有依靠，她也还想着两个女儿以后或能在京中找一门合适的亲事，有这些嫁妆傍身，想必女儿的日子以后也会好过些。大女儿是外祖舅家做的媒，已经许了西郊外二十万亩皇庄庄头家的长子，于商家面上来说，算是门当户对，却又是丈夫对岳家不满的原因之一。在禇宗兆看来，皇庄庄头虽说有油水可捞，但和那些阉人们来往勾搭，很是不体面。自己一介清流官，何必去攀这种亲家郑氏却只道这是自己大哥做的媒，再说了，女儿的亲事，当然由母亲作主，哪里容得禇宗兆反对
一切安置妥当后，郑氏带着两个女儿一径回了扬州老家，但她是借着给老娘也就是她的嫡母李氏贺寿诞回来的。投奔娘家的事，她想看看家里人的态度再说。
扬州郑家，虽然不说数一数二，却也是淮扬商户里面排得上号的人家。郑氏是庶出的幺女，生母死得早，在家里时就并不受待见。禇宗兆做到詹事府太常的时候，家里人对这位姑奶奶的态度自是不同，几乎予取予求；这几年禇宗兆被贬，家里人的态度已经转变了许多；现在禇宗兆干脆病死了，家里人的态度可想而知。
郑氏自小被疏忽轻视惯了，也不在意，对着主母李氏和各房的姐妹，哥哥嫂子，侄儿侄女，倒还像以前一般，十分的知道进退。两个女儿却一时转换不过身份来，尤其是大女儿褚秀，十三四岁正是花一般的年纪，又生得十分清丽可人。她是平常闺中小姐的性子，性格温柔和顺，调脂弄粉，裁衣刺绣都学得有模有样，如今骤然受到冷落，又少了平日里的用度，就有几分的不自在。
小女儿褚英十岁，且没有开始长身体，是个懵懵懂懂的样子。可这两年，郑氏觉得这个小女儿变得有墟怪，让她和姐姐学挑花刺绣，她无论如何学不会，或是不肯用心学；平日里喜欢的，却是到各处搜罗些书籍来看，而且看得十分驳杂，地理图志，算经，佛经，老庄，六书杂艺等等，那不都是爷们爱看的东西么禇宗兆的藏书早被她翻了个遍。在小儿子出生前，禇宗兆见到这个次女突然表现出对读书的兴趣，也有几分讶异，觉得类己，倒也时常的点拔教导一番，因此这小女儿也算是打了一点底子。现在回到老娘家，这二女也不管别人说什么，经常到大房的表哥郑淮那里借书来看，两人还常常辩驳谈论些什么，反正相处得不错。
郑淮是长房嫡次子，今年十四岁，是郑家培育的读书种子，过了年就要去国子监读书。对这个长相甜美可爱的表妹，郑淮很是和气，将自己以前的一恤蒙之书尽数找给她来看；因为过了多年，这些书很多已经生了蠹虫，禇家二表妹看过后便将书晒好去霉，又将这些书包了书皮，做了书签，收拾得整整齐齐的才还给表哥。郑淮看了自然欣喜，“表妹小小年纪，竟然如此细心，到底是姑父教导有方呀。”
禇英的这个习惯却是前世读书时就养成的，因此也只是一笑。而且她借这么多书来看，主要也是为了解她现在所处的朝代和地理位置。很显然，这是个架空的朝代，很多东西都似是而非，她越看越是困惑；至于地理位置和人们的穿着打扮，还有习惯和称呼，倒是介乎于明清之间。
见表妹没有应声，郑淮不禁又看了她一眼，这才发现二表妹似乎也要长开了，桃花粉面，如鸦双鬓，将来只怕也是个不可多得的美人儿。大表妹是眼见的长得好，可惜早许了人家，又因为年龄到了，终日躲在屋子里不肯见人。
这二表妹就懵懂些，再过两年，只怕她也藏了起来，轻易不肯让人看了，到时候也不会缠着自己要看书了。想到这里，郑淮觉得心里有点小小的遗憾，几乎是一瞬间，他心里有了想法。
第2章 闻柳色变
主母李氏的生日很快就到了。
因为是整寿，郑家自然不吝钱财，大操大办，不但筵开如流水，还请了扬州最有名的和云班，来唱三天三夜的大戏；郑家又是扬州城中有头有脸的人物，不但各处的亲戚，生意上有往来的同行，扬州城内大大小小的官员竟也来了不少，就连通判大人都有贺礼送上。
郑氏在一旁冷眼看着，除了自己嫁的禇宗兆早逝之外，三个姐姐都是夫唱妇随，儿女绕膝，言笑宴宴，她一时觉得十分心酸，却也只能强撑着笑脸。
郑家的戏台搭在后院内湖中央的假山边上，离地一人高的大戏台子，四角立着台柱，挂着帷布，可以任意开合，台上台下灯火通明，恍如白昼。
这假山和戏台都被内湖水环绕，湖上有长长的回廊，每走几十步就有翘角飞亭探到湖面上，正好形成三面环绕的看台。这时正是四月间，天气开始炎热，到了晚上，湖面又点起各式各样的彩色莲花灯，映着天上星月，愈显得璀璨夺目，异彩纷呈。
既是寿诞，台上演出的自然都是喜庆和与祝寿有关的曲目，什么蟠桃会，十女拜寿，醉打金枝等等，十分热闹，众人看得纷纷叫好，一时整个湖面上都似乎荡漾着欢声笑语。褚英连4d全息的场面都见过，此时自然不觉得罕异，反倒有些兴致缺缺。
姐姐却看得津津有味，忘形处还不断鼓掌叫好。禇宗兆是清流官，家里几时有过这样的排场京里面能摆出这场面的公候家自然多的是，可那也不是禇家能攀得上的。
姐姐这一忘形，就引起了一些人的侧目，如此鲜嫩的小美人，想不让人注目都难。禇英毕竟有着成年人的敏感，连忙扯了扯姐姐的袖子，让她收敛些，姐姐也意识到了贵妇淑女们瞥视的目光，羞得立刻用团扇半遮住脸。
一曲己毕，下一折便是武戏四郎探母，禇英一眼看去，众人都开始屏息凝神，分外激动，连姐姐也将香帕握在唇边，是一种拼命地压抑着自己兴奋的表情。禇英正在奇怪，姐姐已经掐着她的胳膊低声问：“妹妹快看看这个白披风翻着筋斗出来的人，看见没有”
禇英当然看见了。这武生是个身姿挺拔，却又柔韧如竹之人，连翻十几个筋斗，这么拉风的出场，谁会注意不到呢
随着鼓点落下，武生唰地一抖披风，一个亮相，禇英听到周围有的人在吸气，更多的人发出了“啊”的一声，连她自己也忍不住叫了出来。
为什么呢
因为这亮相的武生，虽然只是个十六七岁的少年，却生得秀美无匹，仿佛自带打光，一眼看上去，真正是清风朗月，玉树琼花一般的，惊世大帅哥
随着这俊俏武生一招一式施展开来，台下的贵妇