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荒凉枯败之景。

然而，作为这片苍华大陆政治和商贸中心的帝都永安，天子居住的皇宫深苑里，却依然风暖阁香，春光无限。

勤政殿，乃是胤王朝历代帝王的居所，昔年烈武帝以“勤政”为名，其用意自然显而易见。然而，关于王脉的传承，却并非如胤太祖生前所期望的那般尽如人意：作为昔年战功彪炳、蜚声天下的胤太祖七百余年后的子孙澹台澈，在昭寰大殿上辛苦执政了五年后，如今俨然已放弃了他手握的重权，日日藏身于深宫的歌舞声色中，自此再不过问朝政。

此刻，勤政殿深处，一面紫檀镶青白玉八仙屏风外，一个身穿海棠色烟罗宫装纱衣的女子正仔细照看着桌上那只熏炉。宫装女子高若流云的宫髻一丝不苟地挽起，单薄的衣裙却不见得齐楚，一角淡绯色镶金罗滚边的裹身亵衣若隐若现，在俯之际，甚至露出了一截玲珑玉致的锁骨。

然而，即便在这样不大娴雅的衣着下，这女子也未显出半分娇媚风淫之态，反似莲出淤泥、且清且静。她小心翼翼地在龙首纹金的小香炉内放下几颗香木丸，就着炭火缓缓薰烤，须臾后，便见袅袅青烟从熏炉兽口里溢出，香气弥漫盈室，舒缓怡人、低回幽长。

片刻后，紫檀龙床的纱幔之下，一只白皙修长的手探了出来，缓缓地撩起两重纱幔，挂上玉牙帐勾。低垂的帷幔后，旋即露出一张将醒未醒的脸那是一张俊美的男子脸庞，年纪约莫在二十许左右，温润如玉，风姿雍容，只是面色略略透出几许苍白与憔悴。

但见他斜靠榻上，饶有兴致地看着那宫装美人的焚香之态，良久后才开口，语意里透着七分调侃：“好一个香培玉琢、云鬓浸墨的佳人。有清鸾在侧，天下之事也当退居避后了。”

就见那女子闻言婉然一笑，却并未立即回首，仍旧只静静守着身旁的熏炉，背对那年轻帝王，眉宇间一时似乎掠过几分道不明的恍惚。只听她轻轻敲了敲炉壁，浅嗔道：“一醒来就贫嘴，早知如此，真该叫柳先生让你再多睡上几天”

听见清鸾如此无理的措辞，澹台澈却也并不生气，反倒轻笑起来，“若是朕再不醒来，岂非要辜负了你一双纤纤玉手、为朕日日焚香”他这一笑，宛如春风化冰，脸上的病容都仿佛舒解了三分。

清鸾轻叹一口气，徐徐站起身，转过头来，脸上却已不再是方才那般语笑妍妍的神情，分明带着某种决然之色，抿了抿唇道：“圣上，你明明都知道的，不是吗你每日饮用的那些茶水”

“清鸾啊”然而，未待她说完，澹台澈便轻轻舒了个懒腰，不着痕迹地打断她的话，“过来，为朕更衣吧。你寝宫的后院里，去年种下的那些梅花，想来也都该开了罢过会儿朕就陪你去赏花。”他边说边打着哈欠，“这一觉，真是睡了太久了啊。”

听见里面的动静，原本侍立在殿外的那些宫人们纷纷膝行而入，跪满了一地，叩首山呼道：“皇上龙体安康，实乃万民之幸、社稷之福”

然而，澹台澈闻言却是冷冷一笑，“万民之福呵，朕的那些好子民们，不都在心里盼着朕早点死么”

觉察到他语音里突然浸透出的冷意，清鸾手臂一颤，正在为他佩戴的那条龙纹绶带顿时跌落地上。她方待俯身去拾起，却被澹台澈猝然搂住了纤腰，那温和柔缓的声音里夹杂着几许调笑、从头顶传来，“天下人的心朕不要，一美人兮已足矣”

帝王语声尚未落，便见一名小内监急匆匆地奔进大殿，跪禀道：“皇上隆安柳先生正在外求见。”

澹台澈闻言面色微动，忙道：“快宣柳先生入殿”

话音方落，便见那青衣男子已徐步行入大殿之内。他的脸色看去略显苍白，双目中透着几分晦暗，但又似乎藏着点点寒火、正幽幽燃烧。乍看上去，竟让人觉得不过是个年约二十的少年；然观其神韵，又觉得他仿佛是个已历经沧桑的老人。然而，待到想要细细分辨清楚的时候，这个人的年龄已经宛如月下水纹般令人捉摸不透了。

“柳先生不必多礼，快请入坐。”澹台澈微微一笑，拱手请柳千寒在案台前的侧席落座后，就听他淡然笑道，“听闻朕今次乃误食药物而至昏迷，若非柳先生前来相救，朕恐怕此刻尚在病榻上长睡呢。”他语声微顿，唇边继而掠过一个有些自嘲的苦笑，“先生定是又对朕失望了吧”

见柳千寒并未立刻应答，帝王径自叹息道：“唉，记得三年前，国局动荡之际，朕便曾提出请柳先生出任我大胤国师之恳请，然而先生当时却无意身居庙堂，婉言谢绝这番先生前来，定是有不得已之要事与朕相议吧”

柳千寒闻言不禁微微动容，抬起双眸，定定注视着眼前这个年少的帝王澹台澈出生于天德五年，以六岁之龄登基，十八岁掌权，而今，也不过才二十又三的年纪。然而

“这些年来，皇上辛苦了。”片刻的沉默之后，但见柳千寒略略俯首，似有所感般地轻轻叹了口气。

澹台澈似乎未料到他竟会突然说出这样一句话来，不由得微微一怔。要知道，在帝都那些所谓“爱国之士”的眼里，他这样一个“耽溺女色、不务朝政”的皇帝，可真该被早早凌迟了可是这位柳先生，他心里，究竟是怎么想的

那双素来波澜不兴的眸子，静如深潭止水，幽黑无际，竟令人看不透一分一毫。

然而，只不过须臾后，澹台澈便即回过神来，淡淡一笑，大病初愈的脸色透着异样的酡红，“先生过奖了。澈自认不才，如今这样的江山，澈早已无德、亦无力打理。昔日澈年少轻狂，竟妄图令这个早已由内而外腐朽殆尽的朝政恢复昔日容光”言念往昔，帝王的声音微微停顿了一下，似乎无声地叹了口气，“然澈近些年方彻悟，此念不过是少年人荒谬天真的痴想罢了。先生久居于深林，过着如神仙般逍遥无忌的生活，却对帝都的一切都能观若指掌”

“那么，先生是否业已同澈一样看见：那些达官贵族们夜夜歌舞升平，谁去理会过那些黎民百姓的疾苦倘若离乱起于外者，澈定当坐镇昭寰大殿，为拯救天下，即便豁出性命，也在所不辞；而反之，对澈而言，这勤政殿的轻歌曼舞，可要比外头那些暗箭机关容易消受得多啊。

“大胤早已不再是天命所归了，而今衰颓之势已非人力所能救之。澈是天子，亦只是个凡人。且容澈妄猜一句先生当年不愿辅佐于君侧，大抵也是因为如此理由吧。”

柳千寒默默听着帝王将这番抵心抵肺之言坦然向他一一剖出，目光依然沉静如初，只是那双深不见底的秋水寒潭般的眼眸里，似乎已透出些许赞佩之色。他定定凝视着眼前这位少年帝王，缓声道：“看来，柳某果真没有看错皇上并非如世人所讹传的那般昏庸无德之辈。然，柳某心中，仍有一惑不解”