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少年走过来拍拍他的肩膀，“哥哥，不用在意这些。这份失败不可避免，也是父亲早已预料的。”

“怎么会”

“仔细想想吧，蛮族一共数万之众，而父亲给你的人马又有多少，只有不到两千，虽说这些年你不断扩充军团，但也没有超过四千，如此庞大的差距难道父亲会不明白吗这些年用有限的兵力阻挡着他们，可见你已是合格的首领了。”

“你是说”巴纳德突然有些语塞，他有太多的问题，但此刻仿佛全部拥堵在嘴里。

“蛮族是个非常古老的种族，他们的历史可以追溯到神话纪元，也就是说他们比我们自由民更早统治这片大陆。后来在漫长的岁月演化中，我们文明的崛起速度完全超越他们，成为了新的霸主，但这些并不是灭绝他们的理由。”霍勒斯说。

“难道一直以来的驱赶和流放其实是保护他们免遭清洗”巴纳德突然想到，如果这样的话至上同盟十几年来扮演的只是保护者的色。这真的很让人意外。“为什么会这样”他忍不住问道。

“父亲没有跟我说全部，只是说起这个族群牵扯着一个更强大的文明。事实上帝国中反对势力也很强大，所以他需要有一份力量来权衡，表面上是防守边境，而实际上却又是另一回事。蛮族不可灭绝，他们在某些领域还能起到大的作用，至于是什么，父亲无法向你明说，但这些年来只有年轻的艾肯猜出了他的用意，你该觉得惭愧，哥哥。”

“可现在放他们过去了，岂不是十几年的付出都白费了再者，父亲花了这么大的代价为了什么呢难道想有朝一日收编了这群蛮族而且他也知道蛮族的情况，近一个世纪的争斗和动荡已经让蛮族变得比以往都要强大和团结，他们有了自己的英雄和领导者，而且会比曾经更加好战，既然他们身后存在着另一个强大文明，放他们过去能否保证不会复仇式地侵入帝国。”巴纳德道出内心中的种种疑团和不解，很多东西一夜间转变了，变得身经百战的他越来越看不懂看不透，他比任何人都清楚父亲的睿智与果断，存在毕竟有原因，而现在的他需要的是一份合理的诠释。

“父亲没有说，但是我认为驱赶是为了救赎他人，放过，是为了救赎自身吧。现在局势暧昧，北部的米希尔公国和东部公国奥斯丁都是我们不得不防的，三大公国之间的战争或许会一触即发，帝国三分龟裂已是无可避免。所以，父亲也觉得这时候不该将过多精力再放在蛮族上。好在这些年的观察中蛮族似乎并没有争霸之心，他们在意的只是重归祖先故土。”霍勒斯喃喃诉说着。

巴纳德的肩膀又开始疼痛，他紧锁眉头一言不发。

“你受伤了”霍勒斯问。

巴纳德深吸一口气，“几天前我带人去过铁匠群岛外围，我们遇到了很强大的怪物。”

“是什么”霍勒斯忙问。

“我也不清楚，我甚至没有看清就差点死在那里，我带去的十几人都没有回来，那怪物冷得像冰，所到之处活人都被冻成冰雕。我一个三阶圣堂武士还没有拔剑就已经被他压倒性的力量击溃了。”说起这些他依旧感到惶恐。

“不可思议。”霍勒斯陷入沉思，他完全相信哥哥说的话。也被这不着边际的强大力量所震惊，巴纳德是三阶圣堂武士，拥有三套“战争导联”。和最高阶也仅有两阶的差距，虽说这两个阶段是巨大的跳跃，但毕竟整个帝国里四阶武士非常稀少，最高的五阶圣堂武士更是只有三人。他们的实力在辽阔的帝国中已经属于神话般的存在了。什么样的怪物会让一直以来战力强劲的哥哥面露恐惧呢。更奇怪的是，那东西没有杀了哥哥，反而放他回来。一连串的问号让一向精明的霍勒斯也有些乱了方寸。

“难道是蛮族一方圈养的强大异兽”霍勒斯猜测。

“看起来不像，鬼齿部好几百人被那怪物屠杀，我去的时候他们的领地外堆满了冰雕。那些都是活人啊，放眼看去简直就是一个军队了。那地方被寒意笼罩，充满死寂。”巴纳德解释道。

“如果真是这样，蛮族急着大规模迁徙或许还有着别的因素，他们在逃难。”霍勒斯如此说道。

巴纳德看着远方不断消沉的落日，眼中却闪动着紧张。“那怪物好像能侵入我的记忆，它凝立在我面前时我的所有意识都在往它的方向移动，它就像翻看书本一样轻松。到最后它将我弹开，发出一阵撕心裂肺的嚎叫。我昏迷前仿佛听见它说出的一个名字，言语中充满了震惊和恐惧。然后那个怪物就消失了，仿佛逃窜一般。”

“它说了什么”

“艾肯”巴纳德面色惨白。

章节17：变奏

更新时间20111125 19:00:55字数：8839

他想吹开上面的灰尘，谁知道稍一用力，那些字就开始龟裂开，随着这口善意的气流化作片片纸屑飘落下来。

它们都太古老了。

他忍不住想。书没看几页但艾肯的脸上已是布满了灰褐色的尘土，这些岁月的沉淀仿佛在扬泄着某种落寞和孤寂。他看看四周，小心地合上这本脆弱的手札，用最快的速度插回书架里。炼金协会的书库真的很古老，古老到没人愿意上来好好打理一番，霉味四溢，书本上菌斑点点。幸好这里没有老鼠，否则进来之人看到的将是另一番场景。

环绕书库的高墙上订满了巨大的画框，画像上的人有的在沉思，有的在摆弄眼前的试剂瓶，还有一些只会乐呵