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满美酒，再用铜火盆在爵底生火。这种大爵是专门温酒之用，不一会儿，热气腾腾地酒香四溢。

伍封道：“二哥可是稀客，让庖人去将那几尾河鲤制来下酒。”

庖丁刀道：“河鲤若制得不好，不免暴殄天物，还是小人去。”赶去庖室一显身手不提。

姬仁道：“如此寒天，河鲤可来之不易。”

伍封道：“这都是天子厚爱，时时派人赐些什物美味，今日一大早派了几个寺人送了六尾大鲤来。”

侍女用酒勺在各人面前觞中注满了热酒，众人饮了数觞，登觉身热，再将上堂中铜炉火旺，外面虽是大雪纷飞，堂内却如春天一般。

未过多久，庖丁刀带着庖人抬了六个铜鼎上来，在众人中间放好，又在鼎下燃上火盆，只见鼎中热气腾腾，鱼香满鼻，令人垂涎。又放了若干食案在鼎旁，案上都是切得极为细薄的牛羊肉片，庖丁刀等人用竹箸夹着肉片在鼎里旋动，只须片刻便拿起来，一一夹在众人身边的俎上。

众人乘热吃了几片，只觉肉甚细嫩，鲜美异常。

伍封赞道：“其味极佳小刀，这鱼汁煮肉叫什么名堂”

庖丁刀道：“此名为鲜，俗称鱼咬羊，正合天寒时食用。本来只用羊肉最好，不过因有贵客，贵人用牛、士人用羊，布衣用豕，只好也用些牛肉，才合待客之礼。”

伍封喜道：“你也坐下来，用不上你侍候。”

众人吃得赞不绝口，柳下跖久居北地，吃惯了烧炙的大肉，此刻吃着这“鱼咬羊”时，便觉味道远胜于自己平日之食，对庖丁刀大加赞赏。

吃了好一阵，伍封问道：“二哥是个大忙人，此次来到天子脚下，莫非是为了进贡”

柳下跖点头道：“这次我带了良马三百匹、牛五十、羊一百，毛皮二百，正是要进贡天子。不过今日才入城，正想央王子说项。”

姬仁道：“父王若是知道中山进贡，必定大悦。不过中山向来不通王室，这是第一次进贡，使者又是柳大将军，在下怕刘单二卿和舍弟到时候说话不小心，反而得罪了中山。”

伍封知道他话中的含义，道：“中山进贡，这是天大是美事，如果还有人说闲话便不好了。二哥是否派人拜访了王子厚、刘单二卿呢”

柳下跖点头道：“我派人送贡表入宫时，也已经派了人携厚礼拜访。”

伍封点头道：“既然如此，那便无妨了。”

姬仁道：“不过眼下可有个弊处，晋使昨日已经来了成周，晋国对周事影响甚大，只怕这事还有些难办。”

伍封道：“这是为何”

柳下跖叹了口气，道：“只因这晋使是智瑶。”

伍封心中立时明白。中山与代国有盟，如今代国与晋国赵氏结亲，同声共气，中山也因此成了赵氏的亲厚之国。智瑶素与赵氏不和，自然不想中山坐大，如果天子对中山赏赐封爵，中山便列入诸侯之国，名望和声势大振，更增赵氏势力。他皱起了眉头，道：“想不到智瑶会亲自来。”

姬仁道：“智瑶表面上是向代表晋国为天子贺寿，依我看，他其实是想插手周事。晋国早知道父王身子不好，却又迟迟未立世子，刘单二公的态度又含含糊糊，此事插手，正是绝佳时机。智瑶向来支持舍弟，一心想让父王立他为世子，要不怎会在一大早便去了王城呢”他见伍封有些不解，解释道：“成周虽然也有舍弟之宅，不过他喜欢居于王城，这些年中他得晋国智氏之助，势力甚大，俨然王城之主。”

伍封吃了一惊，道：“这可不大好，万一处置不慎，只怕周室会再兴一次王子朝之乱。”

姬仁叹道：“正因如此，父王才迟迟不愿意立太子。”

这时就算是丝毫不懂政事的鲍兴，也知道天子属意王子姬仁，否则直接立了王子厚为太子便了，何须拖延而姬仁对中山之时如此心热，固然是为了周室的脸面，自然也有拢络中山之意。他势力单薄，虽然中山偏远势弱，但有此国相助总胜于无。

伍封心中忽地有了主意，道：“既然智瑶去了王城，一时间肯定赶不回来，我们便来个以快打慢王子与二哥在府上稍坐，在下立刻入宫，向天子进言。”

姬仁和柳下跖对他向来信服，这次同来本就是想让伍封设法，心中大悦，姬仁更是高兴，虽然这事情是为了中山一国，但因此一来，便让自己与伍封站上了同一线来，日后更增交情。

伍封让楚月儿款待二人，自己叫上鲍兴，匆匆入宫觐见周敬王。

周敬王听说伍封入宫，连忙在偏殿传见。

周敬王的精神颇好，想是因接了中山的贡表，心情甚佳。问道：“龙伯冒雪入宫，未知何事”

伍封拱手道：“微臣听说中山来贡，特来相贺。”

周敬王道：“寡人心悦之余，又有些烦恼，正想与人相议，龙伯此来最妙。”他特地赐座，请伍封坐在一旁。

伍封问道：“天子威盛，以至远方异族来贡，正是美事，天子又因何而烦”

周敬王叹道：“中山在贡表上自称中山子，态度甚恭。本来寡人应该笑纳贡物，赐以伯爵。但晋国派智伯为使，眼下已经来了成周。当年晋国六卿之乱，齐国、中山均被卷入，相助范氏和中行氏。范氏、中行氏败后，齐国与中山结盟，深为晋国所恨。齐国势大，晋人不敢轻惹，但中山却小，寡人若予以授爵，晋人必定不悦，智伯多半会大加反对，寡人怎愿意驳他的面皮呢”

伍封笑道：“其实要此事十分简单，授爵是天下公事，智伯反对或能找出一些有些道理，只要天子另用他法，既抚远臣，不失中山人之心，又不必授人以口实，觅些堂而皇之理由来反对，便可以左右逢源。”

周敬王忙问道：“有何良法”

伍封道：“中山来贡，天子安然受贡，仍以子爵相待，不必升为伯爵。从表面上看，并没有公然承认其在诸侯之列，智瑶便无法反对了。然而对中山使臣却可以大加赏赐，这是合乎礼仪之事，也无人能予以异议。”

周敬王道：“中山子入贡，自然是想寡人封其为诸侯。单是赏赐使者，只怕会岂令中山子不满，日后还有何国来贡”

伍封笑道：“天子想必知道了这使者是柳下跖，此人昔日为盗，纵横列国，人人惊惧，如今他改邪归正，知错能改，善莫大焉。天子正该大加颂扬，以为天下为盗者之表率，这正是仁厚之举。中山子前不久亡故，继位的中山子其实是女子，即柳下跖之夫人，赏赐柳下跖，便是赏赐了中山子，中山子必定悦服。”