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江忠源听到刘长佑的提醒，自马背上微微而笑，十分潇洒地取下背上的硬弓，如电的目光追随天空那道灰影，张弓搭箭便要发射
与家道殷实的刘长佑不同，出身贫寒的江忠源，这时头上已经拥有了七品芝麻官的虚职。他曾跑到浙江省秀水县，做过短暂九个月的县令。
江忠源能够当上这么个小小的知县，其实还要感激一位湖南大员的举荐那个伯乐叫曾国藩。
大约六年前，江忠源进京赶考，仅中了二等举子，无缘进士，通过科考入仕的大门已经基本向他关闭。但失之东隅收之桑榆，在京城盘桓那段日子，江忠源有幸认识了比他小一轮的郭嵩焘，又通过郭嵩焘结交下大名鼎鼎的湘乡名臣曾国藩。
湖南人看重乡情，为人古道热肠、急公好义的江忠源深得曾国藩的赏识。当时在京湖南籍朋友圈曾流传一则美谈：遇到谁家办丧事，曾国藩必赠亲笔挽联，江忠源必送上好棺木1845年江忠源由京南归故里，没有像他跟曾侍郎夸口那般当个教书先生，反倒联络刘长佑等人兴办起了民间团练保境安民。可以说晚清时期的湖南，由一群汉族书生舞枪弄棒东征西讨，为朝廷建立不世殊勋的传统，江忠源无疑是开先河的第一人
转眼到了道光末年，湖南广西一带爆发了以瑶人雷浩、李辉为首的声势浩大的农民起义，义军人数一度多达两万余人。江忠源率领新宁团练兵数千人，配合朝廷正规军参与平叛，生擒匪首雷李二枭，押解长沙城斩首示众在曾国藩和湖南巡抚骆秉章的联合保举之下，江忠源因战功加七品候补衔，再赴浙江到吴文榕治下任秀水代理知县。
一年前江忠源老父辞世，他告假返回原籍守孝，恰逢家乡一带李沅发举事。江忠源顾不得有孝在身，组织团练奋战数月，终于平息了叛匪逆流。这一年江忠源三十八岁，与他同庚的胡林翼刚补授贵州黎平知县，另一位名气更大的同龄人左宗棠则自号“湘上农人”赋闲在家，湖南人把他们三个同为三十八岁的举人，并称作“潇湘三杰”。
广西洪杨太平军作乱的紫荆山地区，同江忠源所在的新宁仅有一界之隔。江忠源组建的“楚勇”团练获悉局势恶化，当即抓紧时间厉兵秣马。朝廷委任中堂赛尚阿出任平逆钦差，在京做官的左宗棠的哥哥左宗植向赛尚阿推荐了江忠源。赛中堂的仪仗队伍于新帝元年六月底来到长沙，江忠源奉召晋见，深得老中堂看重激赏。
钦差行营进驻广西省会桂林后，江忠源的“楚勇”奉赛中堂之命，越过桂湘地界朝紫荆山开进，隶属于副都统乌兰泰辖制
双髻山战役激战正酣，隆隆炮声已清晰可辨。此刻江忠源马上张弓欲射的这只灰色鸽子，正是由双髻山后方飞过来的。
同乡刘长佑目视鸽子的灰影，等待着弓声响起，鸽子应声而落，可等了好久仍不见动静。刘长佑差异地回身仰看，见江忠源正缓缓收起弓箭，目送那灰鸽渐渐飞远。
“还是算啦，还没参战就射杀无辜生灵，不吉利。”江忠源说。
如果他射出那一箭，就会发现鸽子的腿部绑缚着一个更加不吉利的噩耗他的湖南同乡，朝廷从一品大员李星沅已于阵前呕血病故
灰色的鸽子，带着一系列重要军情，飞到远方去寻找它主人。
主人“上校”李秀成，其时已经失踪好多天了
第六章南下北进11
李家军陷入了空前的混乱大敌当前，清军如黑云压城朝紫荆山区挤压过来，而太平军自双髻山溃败后主动放弃了老巢武宣，向思旺墟和落鹰峡一带“桂中独立旅团”靠拢，进行粮草接济和兵员补充。
官军大兵压境，尤其是隶属于提督向荣的张国梁所部“花字营”，及副都统乌兰泰辖制的江忠源的“新楚军”两路劲旅，在攻占武宣乡之后一左一右，如同犀利的剪刀朝龟缩成一团的天军和李家军剪来，他们背后是由皇命钦差中堂大人赛尚阿督阵的十几万各路官军。前两江总督李星沅于剿匪最前线病重暴亡，似乎增加了官军上下同仇敌忾的复仇信念与勇气，面对凶悍的起义军也不再像先前那般畏首畏尾
关键时刻，李家军的旅团长“上校”李秀成不知所踪。是战，是走大家谁都拿不定主意。
上校失踪前最后的逗留地点，是在山人村后面的深山老林中。当日新建的李家军山林支队官兵成功营救出了女野人，之后两个巨怪连同上校、小美女聂阿娇、油坊主孙喜贵等人便一起不见了踪影。正副支队长童阿六、赖文光心急火燎，撒开部队满山遍野找寻，结果在后山林地的大雪坡发现了两具卫士的尸体，另有一幢已烧作黑炭的小木屋，木屋旁零星散落一些被野兽啃得辨不清模样的骸骨。
那骸骨是谁的到底发生了什么事上校跟小美女是死是活，假如活着又跑到哪里去了
无人能够回答上述问题。深山中经年不化的积雪掩盖了事实真相。
滞留在山人村的前王菲劳益月六神无主，哀伤得几乎整日以泪洗面。上校精心物色的预备役谍报人员花芳菲无奈，只好陪同她这位异姓姐姐每天跑去山里搜寻，连日风吹日晒，姐妹俩的丽容都大见清减
“上校，你在哪里”
“上校，你快回来吧”
盲无目标的呼唤，除了在险峰群山间激起连绵不绝的回音，更像是一种一厢情愿式的祈求
一坟，一树一人。
坟是简易的石坟，草草用山石堆砌而成。坟的旁边生着一棵孤独的杉树，树下站着个形销骨立的人。
坟里躺着曾经活着的人，如今已香消玉殒，一缕芳魂渺渺；坟外站着仍然活着人，却比死人更缺乏生气，宛似行尸走肉。
上校李秀成呆驻于坟前，欲哭无泪。
泪已干，泪已断，再流的话便要流血了。实际上李秀成恨不能血液也不再流淌，就此凝固，把自己化作一尊无生命的泥像泥像不用思考，不必回忆，不会痛苦。
天气晴好，初夏的阳光温和均匀地洒满群山。一只灰色的