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“不行，汗王，如今的形势已经变了，宁远不再是一座孤城，这样的消耗战我们打不起，而且进兵千济，解决粮食问题已经迫在眉睫，当误不得；再者，蒙厥林丹部内乱，这是我们收服他们的良机，同样不可错过，在处理好这两件事前，我们最好避免与帝国冲突，所以不论张素元打的什么算盘，我们都要跟他谈，我们也需要拖延时间。”
“范先生说得极是，哦，对了，范先生，你还没有回答本王的问题呢”皇天极一笑问道。
“汗王，如果微臣不幸言中，张素元不能力敌，那就只有智取，我们只有找机会借帝国的手把张素元赶出辽东，当然，若能够借刀杀人就再好不过。”
“范先生，我们如何才能找到这样的机会呢”皇天极追问道。
“汗王，张素元背着朝廷与我们谈判，是授人以柄，这件事将来必定会成为政敌攻击他的利器。”
“范先生，我们又该如何利用这件事呢”
“汗王，这件事只是我们对付张素元的一个契机，若要成功赶走他，还需要别的因素和时机，但这些却大都是我们无从着力的，目前我们只有等待，等待机会出现。”
看到皇天极眼内失望的神色，范文海劝慰道：“汗王，种子种下，却并不一定就会发芽，但若不种下中子，就永远不会有发芽的一天。汗王，既然种下了种子，就要耐心等待，时机到了，我们自会知道。”
“范先生，本王该如何回复张素元呢”皇天极也知道这种事急不得，于是暂且放过，问起了眼下就要处理的事。
“汗王，很简单，礼尚往来而已，我们和张素元走得越勤，来往的越久越好。”范文海一笑说道。
“本王知道先生的意思，就这么办。”皇天极也笑着说道。
六天后，李昌之和左长回到了宁江。
六十章 东风
巡抚衙的一间密室中，暖烘烘的火炕上，一只面盆大的尖锅放置在一张矮腿八仙桌上。锅里冒着腾腾的热气，汤水滚沸，满屋子浓香四溢。锅旁并排放着四把锋利的短刀和四支肥嫩的羊腿。
在张素元的一再坚持下，盛情难却，李昌之不得已在首位坐下。张素元相对而坐，祖云寿和左长分别在左右首陪坐。
“大师，素元用这等酒菜为您洗尘，实在惭愧，还请大师见谅。”张素元带着些许歉意说道。
“大人，哪里话来，俗话说什么样的酒菜迎什么样的客，大人豪迈，喇嘛虽老，但一腔豪气未老，这些酒菜对极了喇嘛的脾胃。”李昌之豪爽地说道。
老喇嘛的两句话说得屋中的气氛登时浓烈起来。
简单地说了说经过，而后，李昌之从怀中掏出蜡封的文书，递与张素元。张素元去掉蜡封，取出皇天极的回函看了看，然后递给李昌之，说道：“大师，皇天极通篇都写得极为诚恳，言辞处处都透着真诚和解的意愿，但却惟有一点不妥。”
信很短，李昌之扫了两眼就看完了，但他却看不出有什么不妥当的地方。
看着李昌之不解的目光，张素元跟着解释道：“大师，您看这称谓，大箭国大汗致书张素元先生大人。皇天极对素元虽极尽尊重，但在朝廷看来，这就是将后箭与帝国并列，这个朝廷断不会答应。素元如将这封信转呈朝廷，必定要碰个大钉子，所以仅凭这称谓，就转奏不得。”
“大人，这个贫僧倒不曾想过。不过正如信中所写，和贫僧交谈时，皇天极确是极其诚恳，贫僧看不出他有丝毫虚与委蛇之意，所以会不会是皇天极也没想到这个”大喇嘛疑惑地说道。
“大师，要是如此，当然再好不过。”张素元一笑，说道。
“大人，要不向皇天极遣来的两名使者详细说明原委，而后遣回，请皇天极另写回函”李昌之建议道。
“大师，如果让皇天极的使者回去说明原委，是不是显得我们缺乏诚意”张素元略略皱着眉头说道。
“大人，既然如此，贫僧就再跑一趟。”大喇嘛慨然说道。
“大师能去，当然最好，但您年事已高，素元怎好让您再历风霜”
“大人，无妨。别说贫僧身子骨还算硬朗，就是有病在身，如果大人需要，贫僧也愿往。为了辽东万千百姓尽些绵薄之力，是贫僧莫大的功德。大人，如果没别的事，贫僧明天就动身”
“大师，用不着这么着急，您好好休息休息再走也不迟。”张素元笑着说道。
一个月之后，先前随同李昌之来到宁远的后箭使者纳吉方又独自做客宁远。
纳吉方给张素元带来了一封皇天极的私函。函中，格式虽作了修改，开头没有了大箭国的字样，但口气依然强硬，没有明确双方的关系，张素元对此依然不能接受，于是回复道：恕难奏报。
如是，双方信函往来不断，半年后，皇天极终于彻底改写格式，并提议天字最高，帝国皇帝低天一字，箭国汗低帝国皇帝一字，帝国诸臣低箭国汗一字，地位作了让步。
皇天极虽然作了很大的让步，但张素元还是不能将这样的信转奏朝廷，因为在朝廷看来，皇天极的先人吉坦巴赤原本不过是帝国臣子家中的奴仆，至多也不过是帝国所封的边疆小吏，这样的人怎能越级直上与皇帝比肩，而且仅仅是左右之差
能不能将皇天极的信函转奏朝廷，张素元并不在意，能转奏的话，当然再好不过，不能转奏也无所谓，因为不论能不能转奏，事情的本质都不会有什么改变。
这半年来，张素元与皇天极之间的信使往来不断，对此他既不刻意隐瞒，也不大事张扬，一切都任其自然。
和谈的细节，张素元对王丙元和江上庆两个太监毫不隐瞒，更通过他们将和谈的事全部密告秦桧贤，但对朝廷，他却至今没有奏报。
时至今日，张素元觉得应该向朝廷报备了。在这种事上，他不能太过被动，不能让人质问得哑口无言，他得始终都站在理上才行，但他仍不能向朝廷明言和谈的事，还得模棱两可的讲才行。
张素元命左长带着自己的书信陪同皇天极的使者纳吉方同去沈阳。他暗中交待左长，命左长在快要呆不下去的时候就全权代他与皇天极商谈互市的事，总之，原则只有一个，托，能拖一天是一天。
张素元知道，皇天极出兵千济已五月有余，他估计战事应该差不多结束了。
千济数千年来，几乎都是唐人帝国的属国，向来受到帝国的保护，但时至今日，帝国已是泥菩萨过河，再也无力保护千济。
皇天极出兵千济，并不是要灭