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马儿不知道为什么忽然失控。

「嘿嘿，静下来」

坐在鞍上的卫兵拚命拉动缰绳想让马匹安静下来，却完全没有效果。马匹这种活动物件虽然需要较高的控制权限，但天职为「卫兵」的个体应该满足了这样的条件才对。

这么一来，它之所以不理会骑手的控制而持续暴跳如言，就没多少种原因了。若非饲料饮水不足造成天命减少，就是感觉到有危险性高的大型野兽接近但是，目前看来似乎两者都不可能。

在使魔进行这种推测的期间，狂暴的马匹再度高高举起前蹄。可是在正下方缩起身子的桐人却没有试着回避。周围注意到异变的行人们一个个发出惨叫。马儿要是以这种速度踩下来，就算是成年男性个体也会减少一半的天命若是踩中要害，甚至有可能全损。

「啊，危险」

某人这么大叫的瞬间，桐人终于有所行动。但他并未往后而是往前。少年穿过落下的马蹄来到马儿身边，随即用两条手臂紧紧抱住其脖子中段附近。同时迅速地说道：

「尤吉欧，后面」

声音传来的同时，他的伙伴已经展开行动。尤吉欧趁着桐人按住马匹时绕到后方，接着迅速把右手伸往疯狂甩动的尾巴根部。快如闪电的指尖从茶色毛发上抓下某件小小物体后，悍马立刻变得温驯无比，先前的狂暴彷佛是一场幻觉。

此时，马儿依然不停喷出急促的鼻息，而桐人随即温柔地抚摸着它的鼻梁。

「乖乖已经没事了。卫兵先生请放松缰绳的力道吧。」

马鞍上的年轻卫兵铁青着脸点了两、三下头，然后放松拉紧的缰绳。同时，桐人也把手从马脖子上放下来并往后退了一步。然后马儿便自己回过头，踩着脚步回到石桥右边原本的位置上。周围人们同时发出安心的声音。

使魔忍不住和路人们同声松了口气，然后才急着把桐人浏海中下意识伸长的双臂收了回来。刚刚自己差点就要使出防止马蹄直接踏中桐人的法术了。不对，要不是他早一步展开行动，自己一定已经施展法术了。这可是身为观察者的禁忌。

少年完全不知道自己浏海里有名小小同行者放下心头大石，只是低声对走来的伙伴问道：

「是沼泽马蝇吗」

「答对了。」

尤吉欧同样小声地回答，然后稍微瞄了一下四周。确认方才围观的行人们已重新迈开脚步，卫兵也把注意力转到爱马身上，尤吉欧这才悄悄对桐人伸出右手，让他观看手里的东西。

他手掌上有只身体带着鲜艳红黑色横条纹，长约四限的有翅昆虫。虽然这东西长得像蜜蜂，但尾端没有尖刺。相对的，嘴巴部分则有锐利突起物伸出。

在为了限制人类个体活动区域而存在的「害虫」型移动物件里，这种昆虫的危险度并不高，因为它们不会直接伤害人类。虽然这些虫会藉由吸血来危害天命，但只针对马、牛或是羊而已。卫兵的爱马之所以会忽然失控，就是因为臀部被这只沼泽马蝇刺中的缘故。但是

「这就奇怪了」

桐人低声咕哝，随即从尤吉欧掌上捏起刚才因为捕获冲击而丧命的害虫。

「这附近没有沼泽吧」

「嗯。在渥鲁帝农场工作的第一天他们就说过了。最近的沼泽在西边森林，所以千万不能把马匹带到那边去。」

「西边森林距离萨卡利亚有七基洛尔对吧只生长在沼泽附近的沼泽马蝇，照理说不可能飞这么远才对」

听桐人这么一说，尤吉欧也不禁觉得有些奇怪，但他马上就用不确定的语气回答：

「是没错啦会不会是跟着行商的马车一起跑进来啊」

「嗯，可能吧。」

当少年们进行着这样的对话时，桐人手指捏着的害虫尸体忽然急速失去了它的红色。虫类物件的天命通常都比较低，而「死亡的虫子」当然就更少了，它们的尸骸大概只能保持一分钟左右。

不久后，全身变成淡灰色的沼泽马蝇尸体便发出细微的声音并像沙堆般崩塌，在释放出极少的空间资源后便完全消失了。

桐人轻轻吹了一下指尖并轻松地看着四周，接着用鼻子轻哼了一声才开口表示：

「算了，幸好我们没在参加重要的大会之前受伤。看来每天在农场里和马生活在一起也是有好处呢。」

「哈哈，说的也是。如果顺利加入卫兵队，我们要不要试着申请担任骑兵」

「事到如今已经不能说如果罗，尤吉欧。不论有什么样的阻碍挡在前面，我们还是要一起加入卫兵队，」

听见面带笑容的桐人这么说，尤吉欧露出惊讶的表情。

「你说阻碍我也知道要在大会里获得优胜一定得打败许多对手才行啦」

「啊啊嗯，没错。我想说的是，即使是在大会开始前也要小心谨慎。因为有可能像刚才那样遇见突发状况。」

「哇，想不到桐人竟然会担心这个啊。」

「当然罗，这世上没有比我更谨慎的人了。」

大言不惭地说完后，桐人便拍了一下尤吉欧的背。

「走吧，在大会前先去吃点东西。」

3

萨卡利亚是座东西向的城镇，外头围有长方形城墙。

就大小来说，它的南北达九百梅尔，东西则有一千三百梅尔，面积足足有两人过去生活的北边小村卢利特五倍以上。由于位在草原中央，附近又没有河川与湖泊，所以生活用水全都仰赖井水。因此，这里多少带有点干燥的感觉，但和南帝国的沙漠城镇相比，植物物件已经相当多了。

萨卡利亚的道路与建筑几乎全由赤褐色砂岩构成，往来其中的居民服装也多以红色丝线为基调。走在人群里，两名北方少年的蓝色丝线短上衣多少有点显眼。尤吉欧似乎因为在意他人的目光而略为低着头，但桐人看上去完全不介意，不断注意两旁的摊贩究竟在卖些什么。

「哦，这家的肉包看起来很好吃耶但是，刚才的串烧便宜了两席亚尤吉欧想吃哪一种」