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，万万使不得嫂嫂虽要年长兄弟数载，但毕竟独身一人，我怎能可以和嫂嫂单处一屋，这要传说了出去，就算我等洁身清白，不甚苟且，那也抵不住旁人闲言碎语，街邻疑眼，所以，兄弟是万万使不得的。”
他一口气说完所要说出的话，便惊慌失措地逃出了严寡妇的饼铺，好似人家真会拉他在那过夜似的，就连一句感谢，半句辞言都来不及说，一路小跑至大街上，心中才算平静下许多。
夜幕沉沉，凉风逐冷，一望黑暗的四平街上，瞅不见半条人影。他双手交叉于胸前，颌低首，边走边想着心事。他首先想起这前后一日间，共遇见了三个女人，三个尽不相同，三个都使他心慌意乱，狼狈不堪的女人。起先是习娇娇，她娇柔，妩媚，热情，好象对世上所有的男人都无比感兴趣，但这些却又好象都是伪装出来的，或许可以说她年幼出身红楼，本身就习惯了那样，但现在毕竟已是人妻，为何还不稍作收敛。更有怪者，老朱好象也不反感她的所作所为。还有，她身上突然出现的那种感觉，那种似曾相识的感觉，也是奇怪得很。
接着是飘红姑娘，年轻，貌美，傲气下隐藏着脆弱，脆弱中又埋藏了不知多少的秘密。就像她这个人一样，始终难以一眼看透。
再者就是严寡妇，想起她，就不得不提及四平街普遍长久的怪现象，那就是四平街除去历家，余下十七户门第，有一半的掌人老板都且孤身。这里有活眼神算，张画师，酒老鬼，王匠头，夕阳客栈的钟老六，聚宝赌庄的司马庄主，还有咬舌媒婆，花老鸨，柳氏绸缎庄的柳双双，加上孙寡妇，这些人不但孤身寡人，就连有未娶过亲甚至都无人知晓。至于严胖子和清明纸扎铺的过四爷，他俩暂也孤身，但街坊却都是见过他们的内人的。
不知不觉，张大胆已行至飘飘院门前，但瞧楼内还似有灯火，想必是有寻欢的客人夜寝香楼了，他不觉暗自一笑。突然，他的笑容僵在了脸上，心不禁凉到了脚底。走了许久，还不曾感觉身上少了东西，现独自静心下来，才发觉怀中的确轻了不少。
“难道，难道”他不敢再接下想去，赶紧探手入怀，谁知，紫檀木匣却早已不知所踪，怀中只剩那枚还留香四溢的香球了。
这一下是彻底蒙了，张大胆只觉脑袋嗡嗡乍响，恍惚间，仿佛又听见曾兄说的话语：“兄弟，紫檀木匣切莫擅自轻易开启，否则会有惊天动地之大祸。”现在甭说开启了，连匣子都不知丢哪了。
凉风刮脸，冷汗却湿透了身体，前思后想细细琢磨了一遍，张大胆发觉飘飘院的春风楼是最有可疑了。首先，进楼的时候，他是让四名黑衣汉子扛去的，虽然匣子不是很大，也不太重，但人在平躺下的时候，硬物还是很容易从怀里滑出的。再者，飘红姑娘曾在春风楼里抱过他，是否会在那时把木匣挤了出来，也未免不可能。
此时，张大胆始终未想过会否飘红借抱他为名而盗取了他身上的木匣呢他没往这方面去想，或许是觉得飘红和他一样从小没了父母，同样命运坎坷，同样不能再经受任何的波浪，更或许他认为一只木匣对于一个青楼女子来说，能有什么用处，虽然目前他也不晓得紫檀木匣里的秘密和作用，更不需猜说别人对它有无用了。
思忖片刻，他决定夜潜春风楼去寻回木匣。不过，既然曾兄说紫檀木匣很重要，那自然不好走正门前往，得寻一处黑暗的角落，直接翻墙进去。
夜走烟楼
飘飘院果不虚百里挑头的第一院，白日进去时，还不甚感到有什奇特，但此刻，心里只觉一阵后悔，后悔白日进出时未曾记忆下任何岔路和记号。但瞧院内灯笼如鳞，亮如白昼，再细瞧，屋瓦连房，厅园比肩，地上雨花石铺就的小径纵横交错，不胜数目。走向哪，便似相识，又觉不同。张大胆如做贼似的，在如此亮堂的庭院内，每走几步，必先顾左右而行之。所幸，院内除了灯火通明，却也死气沉沉，所有房间皆门窗紧闭，黑暗无光，绕行了一大圈，也不见有一名丫鬟下人的人影。
逐渐，张大胆也胆粗了起来，脚下竟快了许多。行过一段长长的廊底，又穿过一座半圆型的拱门，最后走过一条铁索木桥，眼前豁然出现了一座小型的院落，和拱门外的大院子不同，小院子里无挂半只灯笼，只有院东，西，北各有点点星火。原来，此处乃院中院，楼内楼，大院套小院，小院藏香楼。
张大胆杵于黑暗下，眼观全院，不知该先往哪去。突地，一条白影子在院北的一间小屋内一闪，他不觉一怔，顿时眼睛一亮，暗喜道：“有了。”话音刚落，人已摸出去好几步。
星光黯淡，远处薄雾冉冉升起，街角的更夫敲响了四更面锣，离天亮真的不远了。
曾老头背负双手，浓眉紧皱，望着窗外逐渐开始变色的天体，幽幽叹道：“不知胆儿现在如何了”
“胆儿是聪明的孩子，相信吉人自有天相，一定会平安无事的。”
曾老头道：“或许吧”又深叹一声，道：“胆儿这孩子就像他父亲，人聪明，重义气，只是目前事态严峻，严胖子被杀，老酒鬼也死的莫名其妙，接下来轮到谁，谁也说不准。所以，我们几个老鬼合议着把紫檀匣子提前给了孩子，夫人”语声突顿，遥眼望向天际，道：“你不会怪我吧”
她明眸闪过，柔声道：“我不怪你，匣子终究是要交给孩子的，早时晚时，还都不是一样。况且，胆儿尚已大了，是该面对这一切，担负起重任的时候了。”
曾老头道：“话是如此，但时间终不是时候，我担心这样会害了他。”
她道：“不会，这样反而会更加安全。”
曾老头疑惑片刻，不解道：“此话怎讲”
她撩开鬓发至耳后，眼波流动，道：“胆儿个性冲动要强，木匣若不在他身上，还真有可能误入险境，但如在他身上，歹人就算得到匣子，解不开其中的奥秘，反而会有所顾忌，不急着加害于他，这样岂不是更加安全。”
的确，这样的道理和越危险的地方越安全一样，是致死地而后生之法，明白的人虽不少，却很少有几人能真正参透的。这就如明知山有虎，偏向虎山行，光有智慧还不行，还要有胆识，她好象很了解张大胆，知道他面上看去好象很胆弱，其实心底是充满了正义和硬气的男人。
思念心切