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表老儿的援军来了，怎么又不用再去指望了”

“臣下万死，当初力劝主公向刘表求援的人确实是臣下，臣下献策有误，主公是把臣下斩首问罪，臣下也绝无异议。”对袁三公忠心不二的阎象坦然认罪，接着阎象又双膝跪下请罪道：“但臣下当初力劝主公向刘表求援，也是出于对主公的耿耿忠心，觉得刘表应该会担心唇亡齿寒，有可能出兵帮主公一把，所以才恳求主公试上一试。但是了现在，臣下才发现自己太低估刘表了，低估了刘表的脸皮厚度，也低估了他在骑墙观风这方面的老奸巨滑。是臣下错料了敌人，臣下罪该万死，请主公治罪，但是钱粮军需这些东西，请主公不要再白白浪费了，刘表的队伍已经不可能再救我们了。”

袁三公并没有急着治阎象的罪，而是疑惑的问道：“刘表老儿的援军已经抵达了枞阳，距离舒城只有一百六十里，你为何认定他一定不会再救我们”

“因为刘表此次出兵，不是来救舒城的，而是来观望风色混水摸鱼的。”阎象磕头答道：“若臣下所料不差，刘表本无救援淮南之心，也没有与徐州贼军翻脸开战之胆，让刘表下定决心出兵庐江的人，应该是袁绍袁本初。”

“那个妾生家奴”袁三公的脸色又变了，同时也更疑惑了，道：“你在什么，孤怎么一点都听不懂让刘表老儿下定决心出兵庐江的人，是远在千里之外的那个妾生家奴”

“主公恕罪，虽然臣下不愿承认，但事实很可能是这样。”阎象无奈的答道：“臣下怀疑，那刘表是因为从我军求援使者口中得知，知道主公已经派遣使者向袁绍袁本初求援，请求袁本初出面威逼徐州贼军退出淮南，这才决定出兵庐江观望风色。因为他刘表出兵庐江后，倘若袁本初念在兄弟之情的份上逼迫徐州贼军退出淮南，那么刘表既不用担心与徐州贼军翻脸开战，又可以获得仗义施援的美名，同时还可以获得我军承诺的钱粮报答，一举三得，有百利而无一害。”

“可是现在那个妾庶子已经拒绝为孤逼迫徐州贼军退出淮南了啊”袁三公追问道：“我军没有争取冀州外援，刘表老儿又怎么办”

“这点对刘表来更容易了。”阎象苦笑起来，道：“不知可还记得。当年刘表、曹操与袁绍三家结盟的时候，曾经共同承认袁绍为三家盟主，袁绍倘若拒绝向我军伸出援手，那么刘表完全可以借口听从盟主号令，施施然退出庐江，反正我军承诺的钱粮谢礼已经给他送去，他并没有任何损失。除此之外。倘若刘表心肠再黑一点，完全可以借口盟主袁绍有令，让他的军队与徐州贼军夹击我军。从中谋取更大利益”

听完阎象这番解释，袁三公不由得又是目瞪口呆了，好不容易清醒过来后。袁三公忍不住又是一脚踹在已经被掀翻的案几上，更加歇斯底里的咆哮怒骂，“老狐狸老滑头老不要脸不要脸了这个堤旖，简直是厚颜无耻了极点”

“阎主薄，你是不是太想当然了”负责与刘表军联系交涉的金尚有些不太敢相信，质疑道：“刘表的这些后着都是阎主薄你的凭空想象，有什么证明么”

“还要什么证明”袁三公马上把枪口对准了金尚，咆哮道：“刘表老儿的队伍始终在枞阳按兵不动，这难道还不是证明刘表老儿如果没有当墙头草的打算，他的援军早北上抵达舒城了”

金尚哑口无言了。其他的淮南文武将领也个个屏息静气，不敢向金尚一样惹火上身，而袁三公又咆哮了许久，直咆哮得筋疲力尽和嗓子干哑后，这才颓然坐回垫子上。有气无力的问道：“众卿，事已至此，众卿还有什么办法退敌，可以来听听。”

在场的淮南文武大都沉默不语，只有庐江太守刘勋领着几个庐江文武官员试探着道：“主公，要不打吧主公从寿春带来了三万五千大军。再加上庐江本地的军队，我军总数总共在六万以上，未碧旎是徐州贼军的对手，末将提议乘徐州贼军远来疲惫，派军出城与徐州贼军展开决战，倘若能够获胜，我军不用任何人的脸色了。”

这次连一向狂妄自大了极点的袁三公都不吭声了，迟疑了许久后，袁三公也是用试探的口气向刘勋问道：“子台敢出城与贼军决战”

“末将愿领兵出城决战，为爱子兄弟报仇”兄弟刘谐和儿子刘威都死在徐州军队之手的刘勋抱拳请令，刘勋麾下的几员庐江将领也一起抱拳请令，表示愿意出战，而袁三公犹豫许久后也终于决定死马当成活马医，咬牙道：“好，明日你率两万庐江军出战，再派雷薄率领一万寿春军助你，倘若取胜，孤定然重赏”

刘勋等将一起抱拳唱诺，阎象的嘴唇动了一动，本想劝阻，但稍一盘算后，还是强忍着把嘴巴闭上，又在心中暗道：“先死马当活马医一次吧，如果能有奇迹出现当然最好，即便不能获胜，再劝主公与陶应奸贼谈判议和不迟，还更容易些。”

第二天清晨，刘勋果然率领两万庐江军出城北上了，袁术也遵守诺言让部将雷薄率领一万寿春嫡系出城，与刘勋联手北上来战徐州军队了。斥候探马将消息传递陶应面前后，咱们的陶副主任当然是大喜过望之余，难免又是疑惑万分，惊讶道：“袁术竟然派兵出城和我打野战，还是数万规模的大型决战老东西吃错药了，他在野战里输给我的次数还不够多，还想自己送上门来找死”

“在下也觉得奇怪，难道其中有诈”鲁肃也是万分疑惑，又道：“不对啊，算有诈，袁术也不至于出动这么多的兵马充当诱饵啊这可是将近一半的庐江守军啊”