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征战无数，终于被拥为单于和众贵人。至我之时，袭此名号已三十余世了。”他说此话时，旁边众贵人也是神情落寞，似乎都在回想当年的往事传说。

鬼方为夏后皐之后裔，也确实是有传说的。比如当年武王代商时，便有萁子以“夏人北遁”“商封夏杞”为例请封朝鲜，果然为商王后裔争得宋国、朝鲜两个封国，可见此说亦是有人认同。这些也都罢了，最重要的是眼见为实。昭元颇具古董眼力，一看这些牌位，便知确实是年代极久远之物，绝非临时赶凑。而且众贵人的神情思绪，也绝非能齐刷刷装出来的。

这诸般因素之下，昭元心头自然是信了八九成。他想起这些北遁夏人当年的苦难，也是感慨不已：“如此说来，他们与我塞内诸国原本也是兄弟。虽然夏桀暴虐，以失天下，但人死恨消，说起来这些先王也毕竟算是我之长辈。我对其行后辈之礼，也无不该。”说着便也学着众人向那些牌位施礼。

那些贵人见昭元也肯向那些牌为行礼，都甚是欣喜。单于挥了挥手，内卫们又将先人遗物郑重地搬了出去，众人重新落座。昭元道：“既然单于等也知道塞内塞外，本都是炎黄之后，兄弟之国，何以仍是对塞内诸国攻掠不休”

单于道：“北地土地贫瘠，物产单薄，虽千万里亦难养塞内一国之人。先辈们至于此地，稳住根基之后，每思先世居于中原沃土，自然便有恢复之意。但数百年来，塞内诸国虽然受扰，仍是屹立不倒，此志便渐渐为人淡忘。到我这时，分隔既久，已是渐行渐远。列国见我等渐习胡风，遂称我等为夷狄，诸国共御我们诸部。我等觉中原之人蔑视我等，自然不忿，年年秋高马肥之际便要入掠；塞内诸国也常在农闲之际出兵报复。数百年来兵连祸结，至于今日，自是成了传统。”

昭元极不认同只因彼此蔑视便能成为兴兵的理由，同时想起再过几月便又将是深秋之季，正要说话，那单于已道：“去年一年攻伐已毕，双方也都没占到甚么便宜，不过又是徒耗一年而已。”昭元道：“既然都知道这是徒耗，何不就此而罢，于双方都是有利”单于漫声笑道：“我久有此意，只是众位兄弟大多却是想之不通。”

昭元心想：“彼此看不顺眼，很难真正成为战争主因。他们一定是自恃来去如风，能多占便宜。单于此话，不过是推托之辞。我要不要真戳穿呢又该怎样来说呢”

昭元想了一想，终于还是沉吟道：“北地弓马，自然强于塞内。但塞内地形复杂，不甚利于万人以上的大规模骑射，反而利于步车对战。因此数百年来，谁也奈何不了谁，徒然两耗。内地诸边国年年派驻兵力人夫戍守，难以安心农桑，北地也是年年攻掠，但一遇城墙便攻之不入，每年所掠只怕也不比自己损折多多少。何况北地部族众多，东有林胡、楼烦、白羊、东胡、赤狄、白狄，西有月氏、犬戎、西戎等等，也是年年互相攻伐，无有了局。北地无险可守，一经接战，便是不死不休，而且本来先祖源流不同，难以根本言和，双方损失更倍于鬼方和中原之战。若是贵部与中原兄弟诸国言和，便可专于周围诸部。那时占尽优势，人丁滋生，成为北地霸主，亦非无此可能。是以边塞言和，非独利于中原，也是利于贵部。”

众人虽见他说的也是中原列国的陈词滥调，但大半还是给他点面子，沉吟不答。昭元又道：“各位都是英雄之列，此中利益，其实各位贵人也是心知肚明。不知贵部为何仍是不肯与内地言和呢”

忽听右贤王道：“公子所说似是有理，但却也有些不对。比如方才昭公子所言，说我等攻掠内地所得未必大于所失，在下便不敢苟同。我部都是游兵，来去自如，纵然不能轻易破关入城，但每次在城外所掳之牛羊子女便已数不胜数。即使兵败，彼国之兵难以追袭，于我等损失亦不大。试问单以我部之利来讲，又何必停止这一乐事”

昭元面色不变，道：“左贤王所言固是又些道理，却不知这利之一字，却还有大有小。鬼方若是小掠，自然无损于内地诸国，徒然增加仇恨。若是大掠，必然需要出动大兵，行踪难隐，而且内地自然也会集结大军想抗。只要是大兵对面交战，向来都甚是惨烈，鬼方损折极多。而北地人口本少，一有大损，往往便很多年都难以弥补，这时若别部偷袭，那还不有亡族灭种之险是以方才左贤王所言，不过是恃骑兵之速贪诸小利，却忘了根本大略。”

左贤王正要答话，右贤王已道：“如此说来，我等不过是未能统一漠北之故。日后我们统一漠北，自然便可挥师南下，一举而复先夏旧业。正所谓兵不练不精，现在不多袭扰几下，日后又怎么能熟悉中原对战所谓楚夏同源，公子又是和我鬼方有亲，若是早早与我等合作，日后必然能得一封国，安享富贵”

第三卷 天竺爱恨 第二十四回 大漠佳人波澜起四

昭元道：“贵部能统一漠北，列国亦可能统一相抗。贵部能从对战中熟悉敌人，列国亦能从对战中熟悉你们。贵部日逐小利，必然积累仇恨。日久以后，中原诸侯痛定思痛，一伺时机成熟，定然努力养马训练骑兵，联合出击。那时以中原金铁之利，人丁之巨，战例之丰和巨万之资，挟恨出击，直捣此地，且问贵部何以抵挡”

此话一出，席中顿时骚动起来，右贤王更是怒形于色，似乎就要发作。昭元霍然起立，转向单于道：“我所言句句乃是出自肺腑，虽然本意乃是为了中原诸国，但于鬼方亦无不利。今席间既已骚然，已是无以成席，在下便请告辞。是战是和，听贵部自决。”说罢凝神戒备，便欲步出帐篷。

单于急忙挥手道：“众位兄弟，这位昭兄弟虽然只是初识，但他一见到先君宝物，便肯持后辈之礼，自是并无太多夷狄之见。昭兄弟既肯如此，足见塞内诸国，亦还有念我等之心。至于那些眼光短浅之人，我等又何必去与他们一般见识方才昭公子所言小利与大害，不过是直陈彼此利害，并非威胁。我们部中向来敬重言谈直率、直来直去之人，各位兄弟不可坏了这规矩。况且他说话直爽，虽是生长南方，却与我们北人之风相通，大家本该亲近才是，怎么反而见外”那些贵人见单于以此借口缓和，也都纷纷站起身来，要挽留昭元。昭元不答，只是望着右贤王。

右贤王走了过来，道：“在下方才席间无礼于贵客，乃是在下的不是，在此先向昭公子陪罪。无论我之观点如何不同，都不该当席失态，失我部中尊严。”说着向昭元深深一揖。昭元见他态度甚是诚恳，心中气已是消了大半，于是也回了一礼。