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“走吧，都跟我来”陈叫山微微叹了口气，便将手一挥，朝斜梯上走去，年轻女子们你看我，我看你，犹疑不定，几个胆子稍大的女子，便起身跟着上了斜梯，其余女子，愣了一下，也跟着上了斜梯
陈叫山领着二十多个女子，七折八拐，出了太极八卦阵。
许多女子兴许好多天没有看见太阳了，仰头看天时，以手掌搭在额上，眼睛半天都不敢大睁。有几位女子的衣衫破破烂烂，显然是被皮鞭抽打所致，而今尽管出了太极八卦阵，反倒更加恐惧，身子缩着，贴着石墙，不敢正眼看陈叫山，尤其看到那几个兵勇，更是朝石墙上又贴紧了些。
陈叫山背着手，逐个看这些女子，见她们年龄最大的不过十六七岁，最小的，怕只有十二三岁，个个污秽满面，头发凌乱，本就瘦，兴许又好多天没吃东西，嘴唇上便呈现出糯米糊糊的颜色来
陈叫山咬着牙，目光忽转，停留在身后几位兵勇身上，“去准备些吃的”几位兵勇连连点头，陈叫山见他们只是点头弯腰，却磨磨蹭蹭的样子，声调高了一些，近乎于吼，“都去吧，动作快些”
几位兵勇疾步朝前院跑去了，陈叫山脚下踩着一块小石子，拨来拨去，脚后跟一磕，石子“呼”地飞入了荷塘里，“噗咚”一下，溅起了水花，荡着一圈圈涟漪。陈叫山挠挠耳朵，转身面向女子们，“都在塘里洗把脸吧，洗完脸，准备吃饭”
女子们依旧站着没动，看看陈叫山，又看看荷塘，再又看看前院，皆将头低着，没人动。
“小妹妹们，别怕，这是陈叫山队长，乐州城卢家卫队的陈队长”罗明宽吊着胳膊，朝女子们跟前走了两步，“陈队长是救你们哩，打今儿起，你们就自由了，不受苦了”
几位女子朝前迈出了一步，又仔仔细细地，从头到脚打量了陈叫山一遍，而后“扑通”一下跪在了地上，其余女子也朝前走了一步，全都跪下了
“谢谢陈队长，谢谢陈队长”
“陈队长，你就是我们的大恩人啊”
“陈队长，我们可以回家去吗”
排在前面的几个女子一磕头，其余的女子跟着一起磕起了头，一个磕下去了，另一个抬头了，一个再磕下去了，另一个又抬头了，二十多个女子，连连磕头，此起彼伏
陈叫山慌了，赶忙过来扶前面那几个女子，“好了好了好了都起来吧，洗把脸，吃饭”
陈叫山不扶不打紧，这一扶，女子们头倒是不磕了，却都瘫软坐地，一起放声大哭了起来，你抱着我，我抱着你，一个比一个哭得伤心，袖子抹着眼睛，鼻子一吸一吸，脖子一长一短，一粗一细，刘海儿抖得颤颤悠悠，越哭越凶，似要将积蓄内心多日的委屈和恐惧，现在一并哭出来，释放出来，哭个痛痛快快
“好吧好吧，都哭吧，哭哭也好”陈叫山见劝不住这些女子，又听不得这哭声，索性不再劝了，背着两手，转身沿着荷塘朝前走，“哭完了洗把脸，来前院吃饭，都记着啊”
第147章悲凉
遵照陈叫山的吩咐，厨房里很快弄出了些炒米，又加了些萝卜条、干腌菜，揉了些面疙瘩进去，放了油盐、胡豆酱，在大锅里一锅煮了。
对于连续两天没吃东西的女孩儿们来说，闻见这一锅吃食的味儿，一个个地喉结移动着，巴不得赶紧舀上一碗，几下扒拉到嘴里去。但女孩儿的矜持，终究使她们拘谨着，即便厨夫一碗碗舀好了，放在灶台上，她们还是你看我，我看你，没有一拥而上
陈叫山便走过去，端起一碗，给最前头的一女孩儿递去，“吃吧，吃饱肚子再说”女孩儿接了，陈叫山对其余的女孩儿挥挥手，大家才逐个去了锅台边端碗
一大锅炒米囫囵饭，被女孩儿们吃的干干净净，陈叫山站在她们跟前，问，“都饱了没”有好几个女孩儿，眼泪顿时下来了，用袖子抹着眼，又是哭，却又笑，一个劲儿点头
“成，饱了便好”陈叫山靠在石柱子上，眼睛朝北城以东看去，仿佛在思量着，这一路取湫而来的路，这一路上的事儿，无限感慨地深吸一口气，说，“家离这儿近的，现在就可以回家了，远的远的就歇一宿，明儿派人送你们回去”
女孩儿们一愣，有些不太相信似的，左右看看，见兵勇们都抄着手蹲着，没人朝这边看，几位厨夫将手在围裙上擦拭着，罗明宽扬起一只胳膊，作着要她们离去的手势，白楼上，那六位姨太太站在走廊上，也朝这边看着，一个个泥塑木雕般
有个女孩儿“扑通”一下，跪在了陈叫山脚前，“陈队长，我我没家回了”陈叫山“”了一声，女孩儿便说，她是北山湾的，太极湾的人来抢她时，她爹娘都被打死了，太极湾的人将她放在马背上，要走时，她弟弟撵上来去拽马尾巴，跟着马一直跑，下山梁时，被人一脚踹去，踹到沟里摔死了
陈叫山转过身来，咬咬牙根，刚想一拳朝石柱子上砸去，却见许多个女孩儿都跪下了，纷纷哭着，说她们都没家可回了
陈叫山的拳头，停在半空，终于没有砸下去，而是变作掌，叹了口气，将手掌轻轻按在石柱子上了。
陈叫山转头对罗明宽说，“派人收拾几间房子，让她们先住了，回头再想办法”
将女孩儿们安顿好了，陈叫山从马厩里牵出一匹马，朝南边的香炉峰跑去，他想去看看那些埋葬的兄弟。
连续两天的仗打下来，死去了三百多人，太极湾兵勇有两百多人，民团兄弟有六十多人，泥瓦岭乡亲有八人，取湫队则没了顺娃和大个子。
陈叫山跳下马，远远看着香炉峰背后的空地上，垒起的一座座土包，新鲜的泥土，泛着草屑，另有大批的人推着箱板车，一摞一摞地往过来运人。有的尸体死相太惨，令那些从南城赶过来的乡亲不忍久看
天空飞过几只雁，秋日碧空，愈现高而蓝。年馑岁月，秋日没了庄稼丰收的气象，草叶枯黄，更多几丝衰败之感