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深夜诱敌以胜利告终，伏击的队伍带着敌军俘虏跟随主将返回军营。
夜已深，营地中却依然人影绰绰，火光彤彤，巡逻军来来往往，踏步声整齐划一，接踵而来的马蹄声井然有序。这是一支军纪严明的队伍，走到哪里都毫毛无犯，营寨里整洁而安静，将士们连月来鞍马劳顿，风尘仆仆，今夜虽得空休息，大多也只敢和衣而卧，枕戈待旦，随时准备一跃而起，应对突袭。
上颢率领骑兵队返还后，便径直走回了自己的营帐。
他摘下头盔，点上蜡烛，烛火亮起来的时候，他布满血丝的眼睛被刺得又干又疼。
上颢已经好几夜没怎么合眼了，而今晚似乎也不得闲，他命令手下的副将把那斥候小队的头领带进隔壁帐子里拷问，很快，惨绝人寰的嚎叫声便传了出来。
沙漠上的夜晚极其寒冷，帐子里燃着一盆炭火，军人坐在火边开始吃一天中唯一的一顿饭，他就着烧喉咙的劣酒嚼着又干又硬的馒头，军中日益缺粮，将士们常常是饥冻交切，再下去他恐怕就要下令用敌人的尸首做肉干了。
烈酒让上颢整个人渐渐暖和了起来，等他吃完这顿寒酸的简餐，隔壁帐子里惨叫声也结束了。一声通报过后，一个人高马大的将士走了进来。
他是上颢身边的副将，姓庞，叫庞凌。
庞凌今年三十出头，他骨骼奇大，面目丑陋，两条眉毛又黑又浓，几乎连在一起；鼻子生得很宽，令人想起林间猛狮；一双怪目则微微向外凸起，瞪人时非常可怕。
上颢十二岁的时候就结识了庞凌，他当时正跟军中教头学习刀法，庞凌是他的陪练，四五年后，庞凌因犯事被抓，上颢出手救了他一命，从此，他便死心塌地地追随这位主将了。
庞副将从小在山林里长大，七岁时双亲为一群强盗所杀，余下他和姐姐二人相依为命。他之所以犯事被抓，是因为城里的一个贵游子弟看中了他姐姐的美貌，派人强取豪夺，他姐姐宁死不从，最终咬舌自尽。
庞凌得知此事后，在街心一家酒馆里找到那花花公子，一刀抹了他的脖子。
不过杀人偿命，庞凌躲不过官吏的追捕，锒铛入狱，静待斩首，上颢看在昔日交情的份上替他捡回一条命，让刑部的人用一个面目全非的人头交了差。
庞凌对此铭记于心，对上颢忠心耿耿。
他虽生得个头长大，虎背熊腰，却并不蠢笨，从前与上颢练刀时，上颢发现他不仅力气大，而且动作十分灵活，与对手相视时，目光里透出一股机警。
有一回校场起火，殃及了周边几户人家，庞凌冲到大火里帮一个哭泣的女人救她的孩子，他在大火中一掌劈断了坠落的木梁，可怀抱婴儿的动作却格外轻柔，带着一种与外表不相符的温情。
上颢从这温情中看出了他对弱小生命的珍视，这让他觉得庞凌是一个值得信赖的人，从而倍加重用。
不过，对于审问叛将，庞凌从不会心慈手软。
“问出来了”此时，上颢站在一张破旧的木案后，两手撑在桌子边缘，抬头看着步入营帐的副将。
“嗯，”庞凌喘了口气，他的盔甲上有星星点点的血迹，显然是刚溅上去的，“这哨长骨头硬得很，我就差没把他的脊梁骨一节节敲碎了。”
“他怎么说”
“将军可有图纸。”庞凌问道。
“有，”上颢迅速将桌上的地形图抚平，“你指给我看吧。”
庞凌凑近一瞧，只见整个南漠的地形已全然呈现在这张图纸上，山脉河流，城邦郡县，大小据点，几乎滴水不漏。
他的眼里顿时闪过钦赏的神色，可惜庞副将口拙，不会奉承人，只是依言伸出手指在图上点了几处，上颢立即以朱笔一一标出，这是宁襄王设下埋伏之地，他必须预先备战，或者想法子绕道而行。
“对了，将军，”待他标注完毕，庞凌突然想起一件要紧事来，“自从收回尧洛二城，降兵已达两万余，属下们都等着您处置呢”
上颢将手中的朱笔搁置到一边，他想了想，忽然问道，“庞副将以为该如何处置”
“我”庞凌微微一愣，“这群叛军死有余辜，杀了他们不足为惜，但军中素来有杀降者不祥一说，将军恐怕”
上颢隐约一笑，“不详也是我一个人的事，你们不用挂心，这群叛军暴戾恣睢，绝对不容姑息，你可知道在我们来之前，当地官军为何镇压不住他们”
“为何”庞副将奇道，他官职平平，只知随军出征，许多沙场上的内情只在高阶将官之间流传。
“这群叛军每占领一座城就杀光老人和孩子，妇人，再将少壮男子聚集一处，待到官军前来，他们便驱使百姓冲阵，有后退者一律砍杀，官军一时分辨不清，杀了诸多无辜百姓，等到回过神来，早已兵气散乱，此时叛军一拥而上，十有八九都能取胜。”
庞凌听罢，登时气得红了脸，他狠狠地啐了一口道，“这群叛军也忒没良心简直禽兽不如”
“所以他们的报应来了，”上颢斟酌了片刻，他明白自己若是明目张胆地下令坑杀降兵，定要引得军心惶惶，民怨阵阵，于是干脆换了一种法子，“不如让他们也尝尝被人驱使冲阵的滋味，传令下去，降兵中凡八品以上将校统统处斩，其余人等充作前锋，退者一律射杀，有立功者可将功补过。”
话虽如此，其结果往往与全体坑杀相差无几。
“是，将军”庞副将毫不犹豫地领命，他抱拳一礼，转身大步离开了主帐。
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作者有话要说：打仗g
、往事：行骗
南面的战事进行得如火如荼，云檀近来也陷入了水深火热之中。
与她相依为命的老人家一天午后突然晕倒在地，醒来后两条腿便失去了知觉。云檀慌慌张张地请了郎中来看，郎中说是中风，日后想要重新站起来怕是不行了。
如此一来，云檀身上的担子比先前重了一倍，她每天又要外出上工，又要照顾老太太，真恨不得变出个分身来。老人家见此光景，知晓自己是命不久矣，好几回哭着劝云檀丢下自己，独个儿谋生去。
云檀见她老泪纵横的模样只觉悲从中来，忍不住跟着一块儿涕泣，却怎么也不肯改变主意，只是哭道，“我这样的人活着除了照顾您还能做什么呀您若执意要我走，我不如去死好了”
老妇人想不明白她一个年纪轻轻的姑娘，按理说应该没经历过什么风浪，怎么这么轻易就把死挂在嘴边呢她屡次问她，她都不肯回答，老人拗不过她，只得由着她的性子去。
云檀定下心神后，找了个木匠帮她打造了一把木头轮椅，平常可以推着老人去外头散散步，接接地气。酒楼的活计她是没法天天去了，老板见她可怜又会招揽客人，便允许她隔三差