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“怎么会有军队哪儿来的”
“从皇城来的”
人们七嘴八舌地议论着，一边涌向街道两旁。
未多时，天上汇聚的乌云中飘降下濛濛细雨，微风阵阵斜吹，远处的城门缓缓打开，黑色的大军徐徐入城，高举的旍旗在风中猎猎飘舞，放眼望去，人马肃静，阵容翼翼。
当头的是一支骑兵队伍，领队的主将一身乌盔黑甲，几乎与夜幕融为一色，只见他按辔徐行，左右两旁各安了一名偏将，皆是沉腰坐马，虎视前方。
队伍行过的地方，一股庄重的气氛悄无声息地笼罩下来，原本嘁嘁喳喳的人群忽然奇迹般变得安静了，百姓的目光不自觉地跟着队伍走，云檀很远就认出了军前的主将，虽然上颢带着头盔，几乎无法辨清面目，可她还是一眼就发现了他。
军人的目光是肃穆的，既没有杀气也没有戾气，仿佛即将发生的并不是战争，而是一场浩大的，记录生命陨落的仪式。
潮水般的大军井然有序地前进，他们铺天盖地，压境而来，将士们整齐划一的步伐，严阵以待的气势，仿佛已经听见了战鼓的雷鸣。
她想他攻打晔国的时候一定也像这样，带着黑压压的军队云屯森立地行进，让经过的地方统统都变成了一片废墟。
街上的人越来越多，百姓们好奇地探头张望，云檀心神摇摇，被人左右推搡着退到了街角，她步履踉跄，不住地往后退，失神间一个趔趄摔倒在地，手掌破了，殷红的血液淌了出来，强烈的刺痛令她热泪盈眶，她一咬牙爬起来，不管舞裙上的泥污，跌跌撞撞地拐进一条阒静的小巷。
雨细细密密地下，她听见了水珠落在无数盔甲上的回响，还有渐行渐远的马蹄声。
云檀头也不回地往前走，她用淌着血的手从腰间摸索出一枚通透的玉佩，紧紧握着。
那是上颢给她的，她至今都随身带着，与之相伴的是一种幸福又羞耻的感情。
玉佩上的花纹深深刻进了少女的掌心，夜间雨意涳濛，她不由自主地想起了西容城外的高山长河，还有他沉默不语时，仿佛能理解她一切的目光。
一声惊雷滚过，大雨滂沱而下，她再也忍不住大哭起来，提起裙子在雨里狂奔。
待她回到住处时，浑身都湿透了，老妪正立在廊中等待，见她回来才安心地进屋睡去。
云檀木然地坐在桌前，桌上的蜡烛静静地燃烧，少女的舞裙不断地滴着水。
她抬起手将一缕湿漉漉地头发从脸颊上拨开，然后一动不动地坐着，凝视燃烧地烛火，她记得第一次在军营里见到上颢时，他也是像这样坐在桌边，安静地凝视着烛光，她不知道他那时的心境是不是跟她此刻一样，平静，宛如一潭死水。
闪电接二连三地划过阴惨惨的天空，暴雨如瓢泼，檐角下水流如注，老妇人见云檀坐着不动，轻轻催促了一句，“早些休息吧，别发呆了。”
“好。”她看着窗外的大雨，忽然伸出手，将掌心对着烛火，然后按了下去，熄灭了蜡烛。
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数月来，久经干旱的南方大漠得到了前所未有的滋润，滋润它的不是清冽的甘霖，而是鲜红的血液。宁襄王苏涵为人暴虐无道，豺狼成性，先帝当年将他远调南漠，本意是教他用这股酷烈劲儿抗击蕃兵戎狄，未料有朝一日，他竟犯上作乱，在雩之国南方掀起了一场腥风血雨，直教遍地生灵涂炭，百姓们纷纷骨寒毛竖，闻风逃亡。
自从苏涵高举叛旗，南方虽有数城响应，却也遭到了不少抵抗。天狼古城，名央城，赤璋城与周边二十四郡县联合拒敌，可惜未出两月便疲态大显，三月后陷入重兵围困，只得紧急向皇城请求援兵。
上颢率军八万一路南下，中途接二连三地遭遇宁襄王大军拦截，他当即下令分兵而行，八万人马迅速拆分成十几支队伍，宛如溪流一般顺着起伏的枯黄沙漠涌向南方的尽头，途中乍分乍合，随机应变，遇上关隘要塞，速战快攻，未出一月便收复了两座主城。
雩之国南方一带共有五座主城，尧城，洛城，名央与赤璋二城，以及最遥远的天狼古城。三王爷屯兵足有二十万，分散驻守各个据点，上颢率军逐一击破，虽已夺回尧城与洛城，但毕竟只有八万人马，如何要与二十万大军相抗衡
白华帝苏昂甚少动用皇城精兵，此番派出八万军马，心下已是十分不安，无奈战事紧急，他又不得不下令，命雍州，中嘉二城各分兵两万，前去支援。
苏昂从未有过率军亲征的经历，关于战场上的一切，他全靠翻阅兵书来遐想，并坚信自己的皇城精兵皆是能以一当十的劲旅，八万大军加上四万援兵，足以对付宁襄王的乱兵莽将。
可惜宁襄王并不如皇兄想象中那么愚蠢，苏涵的伏兵神出鬼没，上颢率领的八万大军一路过关斩将，待到入境时人马已有少量折损，而那四万出自中嘉，雍州的援兵更是尚未与前方主力相接，便被打得落花流水。
皇城之师虽然兵精将锐，势如破竹，却也敌不过头顶烈日，粮尽援绝的困境。连续夺回两座城池后，这支队伍也渐渐力不从心，即使连连大捷也阻挡不了日益低落的士气，中暑的士兵东踅西倒，天天宛如行走于火山汤海，与此同时还要忍饥受饿，可谓艰辛备尝。
此时南方之境已然暮云四合，凄艳的夕照染红了天边的晚霞。
远方的云彩宛如无数道平行的血痕，一行接着一行缓缓消失在天地的交汇处。深沉的黑夜即将淹没苍凉的大漠，乌鹊在凄清的暮色中发出喑哑的嘶叫，一阵大风卷起满地的泥土与砂砾，血腥气弥漫在空中，伴随着灼热的气流四处乱窜。
战火随着苏涵的长鞭燎原而过，古朴宁静的南方城邦如今只剩下倾圮的城墙，倒塌的楼阁，以及将熄未熄的火光，干燥的沙地被鲜血浸润，尸体遍布狼藉，有人，有马，还有弓箭，断矛，以及染血折戟
当夕阳的余晖彻底消失后，莽莽黄沙地上，出现了一支骑兵队伍。
它从远处的山包后陆陆续续地绕了出来，约莫二十骑左右，在平地上一字排开，形成一条长长的散兵线，缓缓向前移动。
队伍中央的军官骑在一匹高大的栗色战马上，当他抬起右手时，整条散兵线便停止了前进，骑兵们井然有序地开始向中心围拢，最后形成了一个紧密的半圆。
这支队伍很安静，除了马匹偶尔打几声响鼻，几乎悄声无息。
从此处举目远望，入目一片凄凉。
老老少少，男男女女皆遭屠戮，许多人死状极惨，肚子被剖开，血淋淋的肠子垂在外边，不少死去的妇女，身上刀痕遍布，还有血淋淋的残肢，这儿一段，那儿一截 。
宁襄王的军队素来不以章法取胜，而以凶暴闻名，为了激发将士的斗志，苏涵允诺全军，只消攻下一座城，便可纵兵大掠三日。
夜风渐冷，围拢成圈的骑兵没有移动，他们似乎在等待什么。
未过多时，远处一匹流星报马飞奔而至，马上的小将一跃而下，低声禀报数语，骑兵队复又前行。
三里外是一处破旧的村落，村里死人遍地，在夜色里阴气森森。
黑盔黑甲的军官一马当先，他借着月光看见村口有一具没了脑袋的死尸横在鸡院篱笆下，一滩溅