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藩、李鸿章。还有河南的几个，倒是不错，可惜人数太少，顾得了东边顾不了西边。”咸丰皇帝烦躁地在养心殿内走来走去，小太监奉上了擦脸的热毛巾，咸丰皇帝拿起来正准备擦拭下脸，却一阵头晕，跌坐在炕上。边上的小太监连忙上前扶住，军机大臣彭蕴章、瑞麟、杜翰、穆荫也连忙跪下，“皇上切勿气恼，圣体安康才是。”

皇帝擦了擦汗，觉得好了些，又喝了口参茶，缓了缓神。“朕无妨，只是昨夜没睡安稳，军机处的议一议，那些臣工还堪用的，朕不吝封赏。”

军机大臣们看看你看看我，终于还是杜翰壮了胆子，俯身说道：“湖南的左宗棠不错”

话音未落。只听得皇帝冷哼一声，“此人原本倒是勤勉，旧年朕也给了他兵部郎中的位置，可惜不中用的很，湖南永州镇总兵樊燮到京师上奏，说湖南左骆之流狼狈为奸，猖狂不厥，凌辱朝廷命官，朕正要拿他问罪呢，岂能再给他军政之权”

在湖北。有胡林翼主持政务；在江西，有曾国藩与太平军作战；而在湖南，则有湖南巡抚骆秉章的首席幕僚左宗棠坐阵。三大湘籍英豪彼此呼应，互相支援，形成鼎足之势，构成了湘军东征太平天国的有利形势。然而，就在胡林翼在安徽战场连获大捷的同时，恃才傲物、自命不凡的左宗棠却卷入一场汹涌的政潮中。差点送命。

左宗棠才华横溢，锋芒毕露，畅言无忌，兴奋时。则可“纵言阔步，气象万丈”。掌握湖南大权后，他更加心高气傲，连曾国藩也不放在眼里，甚至每日必骂曾国藩。曾国藩对左宗棠也是心有芥蒂，两人一向颇有龃龉。左宗棠素不喜欢曾国藩的为人，以至人前人后常责骂他。据说左宗棠知道曾国藩每天晚上给小妾洗脚的事情后，就给他出了个上联：“代如夫人洗脚”，无非是想嘲弄戏谑他一番，曾国藩岂是等闲之辈，也回敬了他一个下联：“赐同进士出生”，以此来嘲笑左宗棠会试三次不第，进士的荣誉还是皇上给赐的，左宗棠又气又窘，一句话都说不出来。性褊言急的左宗棠不仅对曾国藩如此，对世交胡林翼也是颇有傲慢不恭之处。

樊燮曾在永州任总兵一职，此人官声极坏，其主要劣迹一是贪污，二是气焰嚣张。他的情况被反映到省里总管一省军务吏事的左宗棠耳朵里。左师爷一贯是不假颜色的直性子，听到之后勃然大怒，立即向湖南巡抚骆秉章建议，参劾樊燮。骆秉章迅即上奏参劾樊燮。

但是，樊燮是个有背景的人，他和湖广总督的官文关系非同一般。骆秉章参他之前，官文却已上折保奏他为湖南提督。

左宗棠明知樊燮是官文的人，不但不化刚为柔，反而变本加厉地侮辱了樊燮一次。

咸丰四年四月，樊燮到省里请训，骆秉章让他直接到左公馆听候处理。樊燮到左公馆以后见到左宗棠只是作揖行礼，没有下跪请安，左宗棠厉声喝斥他说：“武官见我，都要请安，你怎么敢如此怠慢快请安”樊燮回答说：“如何请安自然有朝廷的体制约束，我的官职虽轻，也是朝廷二品官，怎么能向一个师爷下跪呢”左被驳斥，不由恼羞成怒，大骂一句：“王八蛋，滚出去”樊燮遂以此为凭据，向皇上状告左宗棠，说他是“劣幕”。

咸丰帝奏阅后，龙颜大怒，对“劣幕要挟”一词尤为重视，曾经对左宗棠的好感消失全无，立马下旨查办此事，将原奏发交湖北审办，并批示：“如左宗棠果有不法情事，可就地正法。”案件落入官文手中，官文得意非凡，哪有放过的道理左宗棠平时张扬，嫉恶如仇，得罪不少小人，官场对他的訾议颇多，官文乘机收集这些怨言整理成劣幕恶迹上报给朝廷，并最终促成了左宗棠的死罪。

左宗棠命在旦夕

胡林翼一听此事，心急如焚。季高啊季高，平时跟你说过多少次了，叫你不要意气用事，哆口谩骂，现在捅出这么大个娄子，你我怎么办湖南怎么办国家不可一日无湖南，湖南不可一日无你啊

来不及多想，胡林翼就给官文写了一封信，恳求官文兄能高抬贵手，左宗棠失礼之事多有包容等等。当时这个案件非同小可，两湖官员都噤声不敢贸然表态，只有胡林翼一人为了好友，赴汤蹈火，在所不辞。虽然此时胡林翼与官文搞好了关系，两人以兄弟相称，打得一片火热，但遇到实质性的问题，两人还是针锋相对。在这件事上，官文态度坚决，毫不退让，他看了信后，冷笑道：“哼，就凭借你润芝的三言两语，也能起死回生么左宗棠气焰嚣张，不把我官某人放在眼里，此事绝不会善罢甘休”胡林翼知道求之不得，不想和官文斗得鱼死网破，就从别处寻找出口，就算斡旋到底，也要把左宗棠救出来。很快，他想出四个办法，这四个办法可谓万无一失，全面保证了左宗棠的性命。

山高皇帝远，要理清此事，首先要到京城打理，转变皇上对左宗棠的态度。胡林翼想到了在北京的郭嵩焘和王闿运，于是就连夜就写信给他们，嘱咐他们向皇帝最宠信的大臣肃顺和试读学士潘祖英求情，一定要解救出左宗棠。

、七、江东才俊下

肃顺搜罗天下人才，“肃门之子”多为湖南人，湖南名士郭嵩焘和王闿运就是其中之二。郭嵩焘生于湖南湘阴县的地主家庭，字伯琛，号筠仙，有“芬芳悱恻、著述之才”。入京前，曾一度为湘军筹粮筹响，购置兵器，疲于奔走；入京后，成为肃顺和咸丰帝的心腹，接二连三地为咸丰帝出谋划策。王闿运，字壬秋,又字壬父。湖南湘潭人。学富识广，是晚清著名的文学家，虽然没有显赫的官职，却常出没于京城的大官僚家中，说话很有分量，深得众官的赏识，尤其是肃顺的信任，二人地位、年龄悬殊却结为异性兄弟，由此可见二人的关系非同寻常。郭、王二人能在皇帝身边立足，无疑接通了湘系与最高当局的直接联系，湘系能“京信常通”，他们功不可没。

“你们跪安吧，”咸丰皇帝犹是愤愤，这官文是自从常大淳改任四川总督之后，自己御笔简拔的，自然有偏有向，“你们跪安吧，朕已经将左宗棠不法之事叫湖北地方去查了，想必很快能水落石出。”

“喳。”

这一天，王闿运收到胡林翼的来信后，急急忙忙奔到肃顺府上，要与肃顺出谋策划。肃顺此时早知道咸丰帝的诏旨，要严惩左宗棠，有心要救左公，只是一时拿不定主意。

王闿运看出了端倪，试探地说道：“左宗棠才气过人，性情刚直，所以得罪了不少人。但他是湘军中极为重要的人物。对湖北和江西的湘军有过很大的扶持。倘若恩相加惠于湘军，湘系必感激不尽啊”

肃顺的心全被王闿运看穿了，湘军势力日益壮大，肃顺不像大多数满族权贵那样诚惶诚恐，“思欲延英雄，以收物望”，他要拉拢这支能遮半边天的力量，进一步巩固自己的权位。

“左宗棠秉性忠介。实在是能扛起我大清的人才，如果他有不测，天理不容我何尝不想救出他，可此案关系重大，稍有不慎，便会前功尽弃，连累多人。凭你我的力量。也难以起死回生啊”

“但是，”肃顺瞧了一眼王闿运，又喝了口茶，继续说道，“我可以试试到皇上面前说情，但要有人保荐，我的话才能起作用。

王闿运忙说：“恩相不用过滤太多。保荐的人，我早已打理好了”

“哦，是谁”肃顺十分惊奇。

“乃当今侍读学士潘祖英”王闿运朗声答道。潘祖英是当时非常出名的探花，是翰林院的大才子，他写的文章，皇上十分喜欢。策动他写奏疏保荐，咸丰帝更容易接受。

是夜，潘府。