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晌午的树林，高垣走到物色好的枯树前，枝杈昨天砍下来让小狗拉回去，只剩下光秃秃老碗粗的树干。

柴刀平砍，留下寸许深的裂口，枯树的木质足够紧密，是冬季烧火的好木材。一刀一刀又一刀，刀刀顺着裂口砍进去，高垣围着树干慢慢挪动身子，右臂酸麻，柴刀换到左手，双手轮换持刀。柴刀不断挥动，树杆上刀砍成的圆圈越来越深，一丈多高的枯树摇摇欲倒。

山里人砍树用斧头，斧沉力猛省时省力，以前有人见高垣用柴刀砍树，跑去小院劝说，瞎老头解释道：“他在练刀。”往后便无人多事，有小伙伴学样，坚持不了几天重新拎起斧头。

太阳西移，树林的吆喝声停下来，山坡上，一丈多长的树干不见踪影，多了一堆两尺长的圆木。把一根圆木竖靠在石头上，左脚踩稳后，右手柴刀随着吆喝砍下，十几刀后，圆木被砍成两半分开。随手抓住一块，柴刀垂直砍下，三两下木块又成了两半，再次抓住一块，刀光闪过，又是一分为二。

日到中天，所有圆木都成了寸许厚木条，高垣累得满头大汗，嘴角却带着笑容坐在石头上调息，待呼吸平稳下来，抓过柳条筐，将砍好的木条装满筐子，满满一筐七八十斤重，背起来依旧步履矫健。

饭后拳术对练，一顿拳打脚踢，缓过气来去树林下捕兽夹，寻找猎物足迹，分析活动规律，细活很费时间，等最后一个夹子布好，夜色笼罩山林。

山谷深处里许地，一汪清潭边石块散落成堆，高垣抱起一块往回走，离寨口百来步处放下来

“小垣子，完工后去找你枪爷爷，他有事。”

苍老的话声未落，高垣身边多了个老头，看不清容貌，但见长发乱舞。

“好小子，这块有一百五十斤，讨打啊”

“有点重。”高垣甩甩酸麻的胳膊，老头指节敲在头上：“超过一百斤不算数。”

“石爷爷，你歇着，我不会偷懒。”

“滚”老头一脚踹来，高垣拧身闪避，飞快往山谷跑去，每晚搬石头，年龄增长石块变重，搬够百块才算完成每日任务。

日复一日年复一年，简单枯燥的生活从六岁开始，两个月后就满六年。

第二章 百战残兵

寨口大树暗影处，醉老头举起葫芦冷笑：“抱石头练笨力气，贪多嚼不烂，不如专心跟我练拳。”

“你拳头有我箭快”箭老头抢白一句，指指默不作声的老头：“枪老哥功夫好不好唉”。

枪老头在小院年龄最大，入住的时间却最晚。

每天鸡叫头次起床，一个人默默走出小院，一遍又一遍擦拭犀牛号角，哪怕乌光铮亮一尘不染，鸡叫二遍准时吹响。

“呜”，“呜呜”，号角声只有两种音调，集合，紧急集合。

枪老头来时，长清寨码头停靠楼船，军中将领才有资格当运输船用，老头走出船舱，扬起手中号角，示意迎接的人回转，不理四周跪倒的军士，沿着小路往寨子走，走进小院后，码头旁军士嚎啕大哭，两名裹着披风的军官双膝跪地挪动。

枪老头一天一夜没有出小院，楼船在码头停了一天一夜，军士在河滩跪了一天一夜，村口大树下，两名军官跪着哭了一天一夜。

“枪断城破人未死，三千儿郎无一回。犀角难透九霄云，吹遍青山伴英魂。”

高垣才两三岁，双手夹着枪老头的手书，胆怯地递给军官，忙跑回小院关上门。

船走人散，就像从不曾来过，可自那往后运输船来得更勤，送来的物资更多更好，山民的生活随之改善。

枪老头名字来源于一次酒醉。

那天枪老头不知何故喝个酩酊大醉，上茅房回来撞倒兵器架，恰好砸在老头脚上，脚尖挑起长枪，双手紧握枪杆，一声怒吼似乎吐出满腔醉意。

小院里枪花乱舞，宛若一条条蟒蛇吐芯嘶吼。刺出去，枪尖冷芒点点快若流星，扫回来，枪杆势大力沉所向披靡，顺势格挡，圆形枪幕风雨不透。快时疾若闪电，枪尖穿透空气带出一连串撕裂声，慢时力挽千斤，枪尖如挑大山迎面压来。虚实相间，快慢随心，一枪出，破军如裂帛，杀气扑面寒。一枪回，巍然若铁幕，气势镇人心。

枪未舞完人已醉，胸有乾坤席地眠。开眼不忆往昔事，青灯古卷课幼稚。

枪老头喉管中箭不能说话，开始指物教导还行，等高垣认到几百字就难以为继，无奈破了规矩，传话叫运输船送来一位识字先生，山寨的孩子晚上相聚小院，几年功夫每人多多少少认些字，学会简单的算数，先生告辞离开。

枪老头每晚教高垣习字绘画，偶尔心情好，要么打开棋盘爷孙对弈，要么月光下对练拳脚。

为帝国立下战功的伤残军人，不少人数十年未离开边关，退役后老家无亲可投，有人习惯了沙场上的刀光剑影，难以适应郡府繁华生活，军部便选择山清水秀的地方，供养他们安度晚年。

清辉帝国是落凤大陆五大帝国之一，下辖九郡，每郡统领九府，疆域辽阔物产丰富。帝国到底有多大残兵们也难说清楚，给孩子们打比方：帝国像清河一样宽广，长清寨是河里游动的小鱼，帝国像长山一样深远，长清寨是山上一块不起眼的石头。

帝国战士分武士、武尉、武校、武师、武宗、武圣六层，醉老头几人半辈子练武，状态最好时才评上武校，至于枪老头，猜测是武师，理由很简单：帝国总共才百来位武宗，军部再混蛋，也不会把一个武宗打发到长清寨残兵院。

残兵们各有各的故事，岁月尽管教会他们遗忘，可那记忆深处的悲壮，就像埋在窖里的酒，时间越长，喝起来越香，喝醉更令人心碎。不经意间的谈话，高垣牢记在心，懵懂，疑惑，理解，将片段连缀，一个个故事脉络清晰，在心里埋下一颗种子。

清辉帝国军制为哨、队、巡、标、营、军六级，每哨五人，五哨一队二十五人，五队成巡，巡多编一哨，标多编一队，依次类推，巡百三十人，标六百七十五人，营三千五百零五人，军一万八千二百人。

落凤大陆习武成风，可所谓穷文富武，习武不但对先天体质要求高，练习过程中一不小心就会伤筋动骨，没有丹药及时治疗，没有精美食物调养，习武健身容易，成为武士千难万难，一百个人中难得有一人在十八岁前达标。武士难得，通晓军阵的武士更是凤毛麟角，因此只要愿意从军，最低的军职也是队长，以后升职则不但看武艺，还要将忠诚、谋略、军功等因素综合评价。

石老头出事那年四十五岁，从军已二十五年，两年前积军功升任标长，所部驻扎在风云城。