第492章 送战马（2 / 2）

第二天叶明赤脚踩在新收的盐田边的木板上，咸湿的海风把他的衣袍吹得猎猎作响。脚下洁白的盐粒在阳光下闪闪发亮，像撒了一地的碎银子。

\"三少爷，这池子已经晒足七天了。\"老盐工张伯弯着腰，粗糙的手指捻起几粒盐，\"您尝尝，比官盐还细。\"

叶明蹲下身，指尖沾了点盐末送入口中。咸味在舌尖化开，竟带着一丝鲜甜。他眯起眼睛：\"这池子用的新法子？\"

\"按您说的，加了那什么......\"张伯挠着花白的头发，\"过滤网！\"

盐场东头新起了十座木架，上面绷着细密的麻布。海水被引入第一道池子时，混浊的泥沙被滤去大半。叶明沿着池边走着，不时伸手搅动盐水。

\"温度不够。\"他突然停下脚步，指着中间一处盐池，\"这池子晒三天了，浓度还差得远。\"

张伯愁眉苦脸：\"这几日阴天多......\"

\"那就加火。\"叶明打了个响指，身后跟着的工匠立刻抬来几个铁皮桶。桶底钻了孔，架在盐池上方，里面装满晒干的海藻。\"点着，慢火熏。\"

海藻燃烧的青烟袅袅升起，盐池表面开始泛起细小的结晶。叶明脱了外袍，亲自下池搅拌。盐水没过他的膝盖，白色的盐粒渐渐在他手边聚集。

\"看好了，\"他捧起一把湿盐，\"要这样轻轻搅，不能太快，也不能太慢。\"盐粒在他掌心闪烁着微光，\"快了结晶粗，慢了会结块。\"

日落时分，第一批精盐出锅了。叶明光着膀子坐在仓库里，面前摆着十个陶罐。他挨个检查盐的成色，不时用银针挑出杂质。

\"这一罐，\"他指着左手第三个罐子，\"颗粒不均匀，重新溶了再晒。\"

李天宝捧着账本进来时，叶明正在试验新工具。一根长长的木杆，顶端绑着细密的纱网，像极了现代的捞鱼网。

\"三少爷，今天出了八百斤盐。\"李天宝念着数字，\"比旧法多了三成。\"

叶明头也不抬：\"把新工具发给盐工，明天我要看到一千斤。\"他忽然想起什么，\"对了，找几个机灵的孩子来。\"

第二天清晨，十个十来岁的少年排成一排站在盐场边。叶明教他们用特制的小铲子刮取池壁的盐霜。

\"这里，还有这里，\"他指着池子边缘，\"最容易积攒好盐。\"少年们学得很快，不一会儿就收集了几大筐雪白的盐花。

正午的太阳毒辣，叶明戴着斗笠巡视盐田。走到西南角时，他突然蹲下身，手指蘸了蘸池水尝了尝。

\"这池子谁负责的？\"声音不大，却让附近的盐工都停下了手中的活计。

一个瘦小的中年男人战战兢兢地走过来：\"回、回三少爷，是小人......\"

\"你往池子里加了什么？\"叶明盯着他。

男人的脸色刷地变白：\"没、没什么......\"

叶明直接把手伸进男人的衣袋，掏出一个油纸包。打开一看，是淡黄色的粉末。\"芒硝？\"

他冷笑一声，\"为了加快结晶，连毒盐都敢做？\"

现场顿时鸦雀无声。叶明站起身，声音传遍整个盐场：\"我叶家的盐，要吃得放心。\"

他一扬手，把那包芒硝扔进了大海，\"今天这池盐全部重做，工钱照付。\"

傍晚收工前，叶明亲自检查了最后一池盐。晶莹的盐粒在夕阳下泛着淡淡的粉色，那是海水中微量矿物质的颜色。他满意地点点头，吩咐人装袋。

仓库里，新收的盐被装入特制的双层麻袋。叶明设计的新包装，内层是细密的棉布，外层是防潮的油麻布，每袋正好五十斤。

\"明天开始，\"叶明对账房说，\"每袋盐都打上叶记的烙印。\"他拿出一个铁印章，在蜡烛上烤热了，往样品袋上一按，\"嗤\"的一声轻响，麻袋上留下清晰的\"叶\"字。

夜深了，叶明还坐在仓库里。他面前摊开着盐场的图纸，正在规划新的晒盐区。烛光下，他的影子在墙上晃动，像一只蓄势待发的鹰。

海潮声远远传来，带着咸味的风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳。叶明抬起头，仿佛已经看到了无数雪白的盐袋，正沿着大周的水陆通道，运往四面八方。